ネーレウス

概要

ネーレウス（Νηρεύς / Nereus）は、ギリシア神話の海神である。ポントス（海）とガイア（大地）の子で、タウマース、ポルキュース、ケートー、エウリュビアーを兄弟姉妹とする。ポセイドーンのような支配者としての海神ではなく、穏やかな内海そのものを体現する古い層の神格であり、ヘーシオドスもホメーロスもこれを「海の老人」と呼ぶ。正直で穏和、そして偽りを語らない神とされる。

神話・物語

ネーレウスの力は、予言と変身の二つである。ヘーラクレースがヘスペリデスの園への道を知ろうとしたとき、海辺で眠るこの神を捕らえた。ネーレウスは水に、火に、獣にと次々に姿を変えて逃れようとしたが、離さない英雄の力に屈し、ついに道を教えた。真実を知る者を捕らえて縛り、変身に耐えて答えを引き出すという型は、プローテウスをめぐる『オデュッセイア』の挿話と共通する。ホメーロスはプローテウスも「海の老人」と呼ぶため、両者は古代からしばしば混同された。

娘たちの父としての役割も大きい。ドーリスとのあいだにもうけたネーレーイスたちのなかには、アムピトリーテー、テティス、ガラテイアらがいる。海の系譜がネーレウスを起点に張りめぐらされている。

図像と象徴

古代美術では長い髭をたくわえた老人の姿で表される。前6世紀の黒絵式陶器では、下半身を魚とする半人半魚の姿でヘーラクレースと組み合う場面が繰り返し描かれた。ただしこの図像はのちにトリートーンと表記されるようになり、ネーレウスは全身を人の姿で、格闘を傍らから見守る役に退く。同じ図像が別の神の名で呼ばれるようになる過程が追える、めずらしい例である。

本項に掲げたのは、前2世紀のペルガモンの大祭壇の巨人戦争浮彫に現れるネーレウスである。台座の銘によって神々の名が確認できるため、同定の確かな数少ない作例にあたる。