天照大神

概要

天照大神（あまてらすおおみかみ、天照大御神）は、日本神話における太陽の女神であり、天上の世界高天原を統べる主神格である。『古事記』『日本書紀』＝記紀の物語の中心に位置し、三貴子の長姉として天を委ねられた。皇室の祖神（皇祖神）と伝えられ、三重県の伊勢神宮（内宮）に祀られて今日まで崇拝される。「大日孁貴（おおひるめのむち）」の別名をもち、その名は日（太陽）に仕える巫女、あるいは太陽そのものの女性的な形象と解される。

神話・物語

天照大神の誕生には記紀で異伝がある。『古事記』では、黄泉から戻った父イザナギが禊で左目を洗ったときに成ったとし、母イザナミは関与しない。一方『日本書紀』本文（第五段本書）では、イザナギとイザナミの二神が「天下の主たる者」を生もうと相談して日神・大日孁貴をもうけたと記し、別の一書ではイザナギが左手に白銅鏡を執ったときに出現したとする。誕生の次第は一様でない。

最もよく知られるのは天岩戸（岩戸隠れ）の物語である。弟スサノオが高天原で田を壊し、神殿を穢し、機織りの場に皮を剥いだ馬を投げ込むなどの乱暴を働くと、天照大神は怒り、あるいは畏れて岩屋に籠もった。太陽神の隠遁により天も地も闇に閉ざされ、災いが満ちる。八百万の神々は策を練り、天鈿女命（アメノウズメ）に岩戸の前で舞わせた。その賑わいを訝って天照大神がわずかに戸を開くと、差し出された八咫鏡に映る自らの姿を「別の貴い神」と見紛う隙に、天手力男神が手を取って引き出した。世に光が戻る。この場面は日食や冬至の鎮魂儀礼の反映とも読まれ、太陽の死と再生を語る。

やがて天照大神は、地上の葦原中国の統治を子孫に得させるべく使者を遣わし（国譲り）、孫の瓊瓊杵尊（ニニギ）を地上へ降す（天孫降臨）。その際に授けたのが鏡・剣・玉の三種の神器であり、皇統の由来を天上の太陽神に結びつける記紀神話の要をなす。

図像と象徴

太陽神でありながら、天照大神には古代の定まった神像がほとんど存在しない。神道が偶像を立てない伝統をもつためで、伊勢神宮の内宮でも神体は八咫鏡であって像ではない。その姿が視覚化されるのは、もっぱら岩戸隠れの物語を描く近世以降の絵画においてである。浮世絵では、岩屋の口からまばゆい光とともに現れる女神として描かれ、周囲には鏡を掲げ榊を捧げる神々、舞うアメノウズメが配される。歌川国貞らの錦絵がその代表で、闇から溢れ出す光の対比が画面の主題となる。持物・象徴としては、日を象る鏡が第一に挙げられ、勾玉と榊がこれに伴う。太陽そのものを擬人化する図像伝統が薄い点は、太陽神を明快な人物像として造形したエジプトのラーやギリシアのヘリオスと際立った対照をなす。

系譜と関係

父はイザナギ。『古事記』では母を欠き、『日本書紀』本文ではイザナミを母とする（前述の異伝）。弟に月読命（ツクヨミ）とスサノオを擁する三貴子の長姉である。スサノオとの誓約（うけい）では、天照大神が弟の剣から宗像三女神を、スサノオが姉の勾玉から男神たちを生んだと伝わる。この誓約に生まれた天忍穂耳命を経て、孫の瓊瓊杵尊が天孫降臨し、皇統へと連なる。中世には神仏の習合が進み、本地垂迹説のもとで天照大神の本地仏を密教の大日如来とする解釈（両部神道）が生まれた。太陽（大日）の連想がこの同一視を支えている。

文化的足跡

伊勢神宮の式年遷宮をはじめ、天照大神への信仰は現代の神道に受け継がれている。美術では岩戸隠れが繰り返し描かれ、近代以降は絵本・アニメ・ゲームの題材にもなった。ゲーム『大神』の主人公アマテラスや、女神転生・FGO等の作品に太陽神として登場する例が知られる。ただしこれらの造形は各作品独自のものであり、記紀の伝える神格とは区別して捉える必要がある。