夜叉

概要

夜叉（サンスクリット語 yakṣa、パーリ語 yakkha の音写、訳：暴悪・捷疾鬼・威徳）は、古代インド神話に登場する鬼神である。薬叉とも称する。のちに仏教に取り入れられ護法善神の一尊となった。

夜叉には男と女があり、男はヤクシャ、女はヤクシーもしくはヤクシニーと呼ばれる。

インド神話

一般にインド神話における鬼神の総称であるとも言われるが、鬼神の総称としては他にアスラという言葉も使用されている。

財宝の神クベーラ（毘沙門天）の眷属と言われ、その性格は仏教に取り入れられてからも変わらなかったが、一方で人を食らう鬼神の性格も併せ持った。ヤクシャは鬼神である反面、人間に恩恵をもたらす存在と考えられていた。

森林に棲む神霊であり、樹木に関係するため、聖樹とともに絵図化されることも多い。また水との関係もあり、「水を崇拝する（yasy-）」といわれたので yaksya と名づけられたという語源説もある。

バラモン教の精舎の前門には一対の夜叉像を置き、これを守護させていたといい、現在の金剛力士像はその名残であるともいう。

護法善神として

インド神話における夜叉は仏教に包括され、仏法を守護する八部衆の一つとして、また毘沙門天の眷属として羅刹とともに北方を守護する。

十二神将は夜叉の大将であり、金剛夜叉明王はもと人を喰らう夜叉が仏法に帰依したものとされる。鬼子母神は女の夜叉ヤクシニーである。夜叉が帰依して護法神となるという型が、仏教の天部の多くを形づくっている。

図像と象徴

本サイトが掲げるのは、シュンガ朝（前2〜1世紀）の夜叉像である。

初期インド美術において、夜叉は仏教彫刻の最も古い層をなす。バールフト、サーンチーの塔門には、樹に寄り添う豊満な女性形の夜叉（ヤクシー）が彫られ、初期インド彫刻を代表する像となった。仏像が造られる以前、仏塔を守っていたのはこの精霊たちである。

善悪の二面性が、この存在を規定する。財宝を守り恩恵をもたらす精霊であると同時に、人を害する鬼神である。仏教はこの両面のうち後者を帰依によって前者に転じるという形で、夜叉を取り込んだ。

関わる神格・伝承

王はクベーラ。八部衆の一。毘沙門天の眷属。

日本では「夜叉」の語が、恐ろしい形相の女や、鬼のような者を指す比喩として用いられる。「夜叉のような」という表現は、鬼神としての相のみを残している。

文化的足跡

日本の民間伝承では、夜叉は鬼に近い存在として受け取られ、能や歌舞伎にその名が現れる。「夜叉ヶ池」など地名にも残る。

なお仏教は今日も信仰されている生きた宗教であり、本項の記述はその尊格の伝承と図像に関する学術的な整理である。