十二神将

概要

十二神将は、仏教における天部。十二薬叉大将、十二神王ともいい、薬師如来および薬師経を信仰する者を守護するとされる十二尊の仏尊である。新薬師寺にある塑像の十二神将像がよく知られる。

梵語では、たとえば伐折羅はヴァジュロー・マハーヤクシャ・セーナパティであり、訳すと「ヴァジュラ（という神格の）偉大なヤクシャの軍の主」、すなわち大夜叉将軍＝神将と意訳される。もともとは夜叉であったが、仏と仏法の真理に降伏し善神となって仏と信者を守護する。

十二神将は、薬師如来の十二の大願に応じて、それぞれが昼夜の十二の時、十二の月、または十二の方角を守るという。そのため中国や日本では十二支が配当された。また、十二神将にはそれぞれ本地（化身前の本来の姿）の如来・菩薩・明王がある。

各神将がそれぞれ七千、総計八万四千の眷属夜叉を率い、それは人間の持つ煩悩の数に対応しているという。

十二の名は、宮毘羅、伐折羅、迷企羅、安底羅、頞儞羅、珊底羅、因達羅、波夷羅、摩虎羅、真達羅、招杜羅、毘羯羅である。経典によって用字や読みが異なる。十二支の割り当てにも諸説ある。

固有の図像は多いが、本サイトは主画像を掲げない。

四天王像などと同様、甲冑を着けた武将の姿で表され、十二体それぞれの個性を表情・ポーズなどで彫り分け、群像として変化を持たせた作例が多い。十二神将像は中国では早くから制作され、敦煌壁画にも作例がある。

奈良・新薬師寺の塑像（8世紀）は、十二体が本尊薬師如来を円形に囲む配置で、それぞれ異なる姿態と表情を持つ。日本の彫刻史における群像表現の代表作である。

頭上に十二支の動物を戴く造像は鎌倉時代以降に見られ、時と方位の守護という性格を視覚化したものである。

薬師如来の眷属。夜叉が仏法に帰依して善神となった型は、金剛夜叉明王や鬼子母神と共通する。

十二支との配当により、日本では自分の干支の神将を守り本尊とする信仰が生まれた。

新薬師寺の十二神将像のうち、伐折羅大将像は日本の切手の図案に用いられ、広く知られた。

なお仏教は今日も信仰されている生きた宗教であり、本項の記述はその尊格の伝承と図像に関する学術的な整理である。