八仙

概要

八仙（はっせん、Bāxiān）は、道教でもっとも親しまれる八人の仙人の一群である。老若・男女・貴賤の別なく、さまざまな出自の者が修行の末に仙となった顔ぶれからなり、「誰もが仙になりうる」という道教の理想を体現する。それぞれが固有の宝具（暗八仙〔あんはっせん〕）をたずさえ、力を合わせて海を渡る「八仙過海（はっせんかかい）」の説話で名高い。

神話・物語

八仙の顔ぶれは、元代の雑劇を経て、明代に定着した。呉元泰の小説『東遊記』が、その物語をまとめた代表的な作品である。八人は、鉄の杖と薬の瓢箪（ひょうたん）をもつ李鉄拐（りてっかい）、羽扇で死者をも蘇らせる鍾離権（しょうりけん）、紙の驢馬（ろば）に逆さまに乗る張果老（ちょうかろう）、妖を斬る剣を負う呂洞賓（りょどうひん）、蓮を手にする紅一点の何仙姑（かせんこ）、花籠をさげる両性的な藍采和（らんさいか）、笛で花を咲かせる韓湘子（かんしょうし）、玉板（ぎょくばん）を打つ曹国舅（そうこくきゅう）である。なかでも呂洞賓は、鍾離権に導かれて道を得た人物として、八仙第一の人気を誇る。

八仙は、しばしば西王母が催す蟠桃会に招かれる。その帰途、海を渡るにあたって舟を用いず、めいめいが宝具を波に投じてその上に乗り、あるいは神通を競ったという「八仙過海、各々（おのおの）神通を顕（あらわ）す」の一段は、力を合わせつつも各自の個性で難を越える故事として、ことわざにもなった。

図像と象徴

八仙は、八人そろって、あるいは海を渡る群像として描かれる。それぞれの宝具——瓢箪・扇・魚鼓（ぎょこ）・剣・蓮・花籠・笛・玉板——は、八仙その人を離れて「暗八仙」の吉祥文様となり、器物や染織を彩った。明の張沖（ちょうちゅう）が絹に描いた『瑤池仙劇図』のように、仙人たちの集う華やかな群像は、道教絵画の好画題であった。

系譜と関係

八仙は特定の一神ではなく、八人の仙人の連なりとして信仰される。西王母の蟠桃会に連なり、仙界の宴を彩る存在として、他の仙・神とゆるやかに結びつく。

文化的足跡

八仙は、寺廟の装飾から芝居、年画、器物の文様にいたるまで、東アジアの生活のあらゆる場面に浸透した。とりわけ長寿を祝う祝寿（しゅくじゅ）の吉祥図として好まれ、今日も演劇・映像・ゲームなどに広く姿をとどめている。