西王母

概要

西王母（せいおうぼ、Xīwángmǔ）は、中国神話の女神である。西方の崑崙山（こんろんさん）に住まい、不老不死の仙薬と、食せば長寿を得るという蟠桃をつかさどる。古い伝えでは疫病や天の刑罰を司る畏怖すべき神であったが、時代が下るとともに、仙界を統べる母神・仙女の長へと姿を変えた。道教では最高位の女神の一に数えられ、王母娘娘（おうぼにゃんにゃん）とも尊ばれる。

神話・物語

西王母の姿は、時代とともに大きく変容した。最古の記述である『山海経』は、西王母を、人の形をとりながら豹（ひょう）の尾と虎の歯をもち、よく吼え、天の災いと五つの刑罰をつかさどる神として描く。畏るべきその姿は、やがて漢代には、不死をもたらす慈愛の女神へと転じ、崑崙の楼閣に住み、三羽の青鳥（せいちょう）に仕えられる母神と観念されるようになった。射手の羿が不死の薬を授かった相手も、この西王母である（→嫦娥）。

のちの道教では、西王母は瑤池（ようち）のほとりに仙桃の園をもち、三千年に一度実る蟠桃をもって仙人たちをもてなす蟠桃会（ばんとうえ）を催すとされた。周の穆王（ぼくおう）が西のかた崑崙に西王母を訪ね、歓を交わして詩を贈りあったという伝説も、古くから語り継がれている。

図像と象徴

漢代の画像石では、龍と虎を左右に配した龍虎座（りゅうこざ）に端座し、両脇に不死の薬を搗（つ）く兎や、仕える青鳥、九本の尾をもつ狐、日輪を負う三足烏、跪（ひざまず）く人々を従える姿が刻まれた。頭上には、勝（しょう）と呼ばれる独特の髪飾りを戴くのが、漢代西王母像の際立った特徴である。時代が下ると、蟠桃を捧げ持つ貴婦人・仙女の長として描かれるようになった。本サイトが掲げるのは、四川省彭山県出土の漢代画像石『西王母龍虎座図』の拓本である。

系譜と関係

羿に仙薬を授け、八仙を蟠桃会に招く女神として、多くの物語に現れる。後世の民間信仰では、天界を統べる玉皇大帝の后妃・王母娘娘と同一視された。華北では、泰山の女神碧霞元君が、西王母をしのぐほどの信仰を集めた。

文化的足跡

西王母への信仰は、漢代の不死の願いから道教の女仙（じょせん）信仰へと受け継がれ、蟠桃会や崑崙の主題は絵画・工芸・文学に繰り返し描かれた。長寿を祝う吉祥図の女神ともなった。

なお道教と中国の民間信仰は今日も信仰されている生きた伝統であり、本項の記述はその神格の伝承と図像に関する学術的な整理である。