プレイアデス

概要

プレイアデス（Πλειάδες）は、ギリシア神話の七人の姉妹ニュンペーである。狩の女神アルテミスの従者にあたる。

姉妹のヒュアデスとともに、アトランティデス、ドードーニデス、ニューシアデスとも呼ばれ、幼いディオニューソスの乳母にして教師とされた。

夜空に移されて星団プレイアデスになったと考えられ、雨と結びつけられる。

神話・物語

父はティーターンのアトラース、母はオーケアニスのプレイオネーで、キュッレーネー山で生まれた。母をアイトラーという別のオーケアニスとする資料もある。姉妹のヒュアデスのほか、ヒュアースや、オデュッセウスの物語で名高いニュンペーのカリュプソーがきょうだいにあたる。ヘスペリデスとは異母姉妹とされることもある。

七姉妹のうち最も年上のマイアは、ゼウスとのあいだにヘルメースを産んだ。エーレクトラーはゼウスとのあいだにダルダノスとイーアシオーンを、タユゲテーはゼウスとのあいだにラケダイモーンを産んだ。アルキュオネーはポセイドーンとのあいだに何人もの子を産み、ケライノーもポセイドーンとのあいだにリュコスやニュクテウスらを産んだ。ステロペー（アステロペー）は、アレースとのあいだにエーリスの王オイノマオスを産んだとも、オイノマオスの妻であったともされる。最も年下のメロペーは、シーシュポスと結婚して死すべき身となり、そのために光を失ったとされる。

アトラースが天を担わされたのち、オーリーオーンが七姉妹を追いはじめた。ゼウスは姉妹たちをまず鳩に変え、のちに星に変えたという。

図像と象徴

本サイトが掲げるのは、イライヒュー・ヴェダー《プレイアデス》（1885年）である。

名の由来には二説ある。母プレイオネーの名に由来し「プレイオネーの娘たち」を意味するとするもの。もう一つは、語源的には星団の名が先にあり、母の名のほうが「プレイアデスの母」を示す形として生じたとみるもので、この場合はプレイン（πλεῖν、「航海する」）に由来する。地中海における航海の季節を区切る星団であったためである——「航海の季節はその日出没とともに始まった」。

七つのうち肉眼で見えるのは六つである。この差を説明するために、メロペーが人間と結婚して光を失った、あるいはエーレクトラーがトロイアの滅亡を見るに堪えず顔を覆った、という話が語られた。天体の観察が神話の細部を生んでいる。

関わる神格・伝承

父はアトラース、母はプレイオネー。姉妹はヒュアデス。アルテミスに従う。

同じくアトラースの娘とされるヘスペリデスとは、名も配置も対をなす。西の果てで園を守る姉妹と、天に上げられて星となる姉妹である。

文化的足跡

プレイアデス星団は、日本語圏では「すばる」の名で古くから親しまれてきた。『枕草子』の「星はすばる」という一句が知られる。同じ星団が、ギリシアでは七人の姉妹として、日本では「統ばる」（集まる）という語として名づけられた。

七つのうち六つしか見えないという事実は、世界各地の伝承が説明を試みてきた主題でもある。オーストラリア先住民の伝承にも、姉妹の一人が隠れたという話がある。同じ空を見上げた人々が、同じ欠落に気づいて別々の物語を作ったことになる。