アトラース

概要

ギリシア神話のティーターン神族の一柱。ゼウスらオリュンポスの神々と先行世代ティーターンとの戦いティーターノマキアーに敗れた側につき、その罰として世界の西の果てに立ち、天空を双肩に担ぎ続ける定めを負った。動かず、休まず、天を支え続けるその姿は、耐え忍ぶ力の象徴として古来語られてきた。

神話・物語

ヘシオドス『神統記』では、アトラースはティーターンのイーアペトスと、大洋の娘（オーケアニス）クリュメネーの子で、プロメーテウスらの兄弟とされる。ゼウスは彼に、大地の西の縁で広い天（ウーラノス）を頭と両手で支える務めを課した。しばしば「地球を担ぐ巨人」と誤って語られるが、原典で彼が担ぐのは大地ではなく天空である。

英雄譚にも現れる。黄金の林檎を求めたヘーラクレースは、その実の生るヘスペリデスの園に近いアトラースに採取を頼み、そのあいだ代わりに天を支えた。戻ったアトラースは重荷を厭って再び担ごうとせず、ヘーラクレースは肩当てを整えるからと偽って一時だけ天を持たせ、そのまま立ち去ったと伝えられる。一方、オウィディウス『変身物語』は別系統の話を語る。西方の王アトラースが客人ペルセウスを拒んだため、ペルセウスはメドゥーサの首を示して彼を石と化し、そびえ立つアトラス山脈に変えた——天を担ぐ姿とは相容れないこの異伝は、神を土地の起源に結びつけて語り直す後代の傾向をよく示している。

図像と象徴

アトラースは、身をかがめ、肩と両腕で重い天球をになう姿で表されるのが定型である。ローマ期の《ファルネーゼのアトラス》像はその代表で、担がれた球体の表面には黄道帯と星座が刻まれており、ギリシアの星座配置を伝える現存最古の造形として貴重である。ここから彼は天体・天文の観念とも結びついた。担ぐ対象を、星の宿る天球として表すか、のちの時代のように地球儀として表すかによって、その時代の宇宙像の違いが読み取れる。建築では、梁を支える男性像柱を彼の名にちなんでアトラス（アトランテス）と呼ぶ。

系譜と関係

父はティーターンのイーアペトス、母はクリュメネー。兄弟に、人類に火をもたらしたプロメーテウス、その弟エピメーテウスがいる。娘たちも数多く、星となったプレイアデスやヒュアデス、西方の園の番人ヘスペリデス、そしてオデュッセウスを島に引き留めた女神カリュプソーも、アトラースの娘と伝えられる。ティーターンでありながら、その子孫は星空と海の彼方に散らばっている。

文化的足跡

天を支える巨人の姿は、責任や重圧を一身に背負う者の比喩として広く用いられてきた。地図帳を「アトラス」と呼ぶ習わしは、16世紀の地理学者メルカトルが地図集の扉にこの神を掲げたことに由来する。頭蓋を支える第一頸椎を解剖学でアトラスと呼ぶのも、同じ発想である。近年は映像作品やゲームにも、天を担ぐ者の姿がしばしば引かれている。