メイヴ

概要

メイヴ（Medb）は、アルスター物語群に語られるコナハトの女王である。クルアハン（現ロスコモン州ラスクロガン）から国を統べ、夫アリル・マク・マータとともに『クアルンゲの牛捕り』の戦を起こした。アルスター王コンホヴァル・マク・ネサのかつての妻にして、生涯の敵である。

名は古アイルランド語 Medb で、ケルト祖語 medu-（蜂蜜酒）あるいは medua（酔わせるもの）に遡ると考えられている。「蜂蜜酒の女」「酔わせる女」ほどの意になる。中世アイルランドの即位儀礼では蜂蜜酒を飲むことが要をなし、土地を体現する超自然の女が酒を差し出して王を選ぶ——主権女神の型である。この名がその型を映しているとみる研究者は多い。ただし *medwa（統べる者）に遡らせる説もある。英語ではメイヴ（Maeve）と綴られる。

神話・物語

『ボイン川の戦い』は、彼女がいかにして王権を得たかを語る。上王エオヒド・フェドレクの娘であった彼女は、父がコンホヴァルの父を戦で討った償いとしてコンホヴァルに嫁がされる。子グラスネを産んだが婚姻は破れ、彼女は去った。父は代わりに姉妹エフネを与えるが、メイヴは身重のその姉妹を殺す。生まれたフルバデは死後の切開によって取り出された。

父がコナハト王ティニを廃してメイヴを据えると、彼女は次々に王を代えた。夫に求めた条件は三つ——恐れがないこと、けちでないこと、そして嫉妬しないことである。多くの愛人を持つ彼女にとって、最後の一つが要であった。護衛長であったアリル・マク・マータを愛人とし、それを知った当時の夫が一騎討ちを挑んで敗れ、アリルが夫にして王となる。

『クアルンゲの牛捕り』の発端は、夫との枕辺の口論である。財を数え上げてみると二人はまったく同等だったが、ただ一頭、アリルの持つ牡牛フィンベンナハだけが釣り合わない。これに並ぶ牛はアルスターのドン・クアルンゲのみと知り、彼女は借用を申し入れた。持ち主はいったん承知したが、酔った使者が「断っても力ずくで奪うところだった」と口を滑らせたため破談となり、戦になる。

マッハの呪いによってアルスターの男たちが伏せるなか、抵抗したのは十七歳のクー・フーリンただ一人であった。彼が浅瀬の一騎討ちという古い作法を持ち出したため、大軍は一人ずつに分解されて足止めされる。メイヴは娘フィンダヴァルを褒美に差し出して次々と戦士を送り込んだが、ことごとく破れた。最後の会戦で敗走するものの、牡牛は手に入れた。クルアハンに連れ帰られたドン・クアルンゲはフィンベンナハを殺し、自らも傷が元で死ぬ。争いの種であった二頭が相討ちに終わる結末である。

晩年、ロッホ・リーの島の泉で水浴する習いがあった。母を殺されたフルバデは、岸から泉までの距離を縄で測り、その距離で杭の上の林檎を射抜けるまで投石具を練習した。次に彼女が水浴したとき、放たれた一片のチーズが額を打ち、女王は死んだという。

図像と象徴

古代の図像はない。主画像は、J・C・レイエンデッカーがロールストン『ケルト民族の神話と伝説』（1911年）に寄せた挿絵で、当サイトのクー・フーリンの項と同じ画家・同じ書物による。ケルト復興期に作られた像である。

物語が与える標識は牡牛と蜂蜜酒である。物語は彼女を、見た者から勇気の三分の二を奪うほど美しい金髪の女王と描く。アイルランド各地に彼女の名を負う地形があり、そのいくつかは女性の身体を指す名を持つ。スライゴ州のノックナリーの巨大な石塚は「メイヴのケルン」と呼ばれ、立ったまま葬られた女王が敵の方角を睨んでいると語られてきた。

系譜と関係

父は上王エオヒド・フェドレク。夫はアリル・マク・マータ、それ以前にコンホヴァルほか複数のコナハト王。愛人にフェルグス・マク・ロイヒ。子は七人のマイネと娘フィンダヴァル。七人の子がみな同じ名を負うのは、コンホヴァルを討つ者はマイネだとドルイドに告げられた彼女が、子全員を改名させたためである。予言は成就したが、討たれたのは同名の別人であった。

タラの主権女神メイヴ・レズデルグと同一の存在とみる説が有力である。物語のなかの彼女は人間の女王として描かれるが、王を選び、王を廃し、王と土地の富を握るという振る舞いは主権女神の型そのものである。ただし『牛捕り』の写字生が彼女を女神として扱った形跡はない。

文化的足跡

19世紀以降、この女王は繰り返し取り上げられてきた。W・B・イェイツの詩「メイヴ女王の老い」がその一例であり、20世紀のアイルランドではクー・フーリンと対をなす人物として、しばしば強すぎる女、あるいは戦を起こした女として論じられた。近代の批評はこの像を疑い、彼女が求めたのは夫との対等であって支配ではなかった点を指摘する。物語の発端が枕辺の財産比べであることは、しばしば見落とされる。現代の幻想文学やゲームにも頻繁に登場する。