バンシー

概要

バンシー（bean sídhe）は、アイルランドの民間伝承に語られる女の妖精である。その名は「塚（シー）の女」を意味し、異界の存在でありながら、しばしば特定の——多くは古く由緒ある——家系に付き添う。一員の死が近づくと、夜に家の外で甲高い嘆きの声（キーニング、caoineadh）をあげてそれを予告する。バンシーは死をもたらすのではなく、あくまで死を告げる使者であり、捕らえられれば死ぬ者の名を明かすとも伝えられる。

語り継がれた物語

バンシーを伝える文献は、デュラハンと同じくクローカーの『アイルランド南部の妖精譚と伝承』（1825〜28年）や、W・B・イェイツの『アイルランド農民の妖精譚』（1888年）に見える。イェイツは、バンシーにしばしばデュラハンが同道し、黒い死の馬車を御すると記した。その先蹤は古く、アルスター・サイクルの『コンホヴァルの死』には王の運命を嘆く霊女が現れ、8世紀の詩には女神モリガンが戦の獲物や臓物を洗う姿が描かれる。複数のバンシーが声を揃えて嘆くときは、偉大な者や聖なる者の死が告げられるという。

図像と象徴

バンシーの姿は地方によって大きく異なる。長い髪を垂らし、灰色の外套に緑の衣をまとい、絶え間ない涙で目を赤く泣き腫らした老婆として描かれることもあれば、この世のものならぬ美女として現れることもある。本サイトが掲げるクローカー本の挿絵（W・H・ブルック）「バンワースのバンシー」は、その一つの図像化である。近縁の存在に「浅瀬の洗濯女」（スコットランドのベン・ニ、bean nighe）があり、川の瀬で死にゆく者の血染めの衣を洗う姿で、やはり死を予告する。