アスクレーピオス

概要

ギリシア神話の医神。人であった医師が、その並外れた技によって神へと高められた存在とされる。太陽神アポローンと人間の女コローニスの子で、賢者ケンタウロスのケイローンに育てられて医術を究めた。傷を治し病を癒すのみならず、ついには死者をも蘇らせたと伝えられ、古代地中海世界で最も篤く頼られた癒しの神となった。その力は戦いではなく、あくまで人を救うことに向けられている。

神話・物語

母コローニスはテッサリアの王女で、アポローンの子を宿しながら人間の男に心を移した。怒ったアポローンは（一説には妹アルテミスを遣わして）コローニスを死なせるが、その亡骸が火葬に付されるとき、胎内の子を抜き取って救い出した。子はケイローンのもとで医術と狩りを学び、やがて師をも凌ぐ名医となる。アテーナーから授かった女怪ゴルゴンの血を用い、あるいは薬草によって、彼は死者を生き返らせるまでに至った。だが生と死の境を侵すその業は、世界の秩序を乱すものであった。ゼウスは雷霆をもって彼を撃ち殺す。怒ったアポローンは、雷霆を鍛えたキュクロープスを射たと語られる。死したアスクレーピオスは天に上げられ、蛇遣い座（オピュークス）となった。出生には異伝も多く、コローニスがエピダウロス付近で子を捨て、山羊が乳を与え犬が守ったとする伝えもある。

図像と象徴

髭をたくわえた壮年の男が、胸をはだけた衣をまとって立つ姿で表される。傍らにはしばしば犬が伏し、手には一匹の蛇が巻きついた杖——アスクレピオスの杖——を握る。蛇は脱皮によって再生することから、癒しと更新の象徴とされた。この杖は今日も医療のしるしとして受け継がれるが、二匹の蛇と翼をもつヘルメースのカドゥケウスと取り違えられることが多い。彫像では、穏やかで威厳ある表情に、人を救う神の性格がよく表れている。

系譜と関係

父はアポローン、師は癒しの術を授けたケイローン。妻は苦痛を和らげる女神エピオネーとされ、その子らはいずれも医療に関わる。健康の女神ヒュギエイア、万能の薬を司るパナケイア、回復を担うイアソー、治癒の過程を担うアケソー、快癒の童神テレスポロス、そしてトロイア戦争で軍医として活躍したマカーオーンとポダレイリオスである。ゼウスに撃たれた点で冥界の王ハーデースの領分とも関わり、生と死の境界に立つ神といえる。

文化的足跡

エピダウロスを筆頭に、コス島やペルガモンなど各地に聖所（アスクレピエイオン）が築かれ、病者はそこで参籠して夢のなかに神の治療を求めた。前293年には疫病に苦しむローマがこの神を招き、アイスクラーピウスの名で受け入れた。医師の誓いである「ヒッポクラテスの誓い」も、冒頭でアスクレーピオスとその娘たちの名を呼ぶ。一匹の蛇の杖は、今なお世界中の医療の象徴として生き続けている。