牛鬼

概要

牛鬼（うしおに／ぎゅうき）は、主として西日本に伝わる妖怪である。海岸や淵に現れ、人を襲って食い殺すとされる獰猛な怪だが、一方で悪霊を祓う神の化身として敬われる例もあり、性格は一様ではない。近畿から四国にかけて「牛鬼淵」「牛鬼滝」の地名が多く残り、この妖怪が水辺の淵に強く結びついていたことを示す。姿の伝えも土地ごとに大きく異なる。

登場する物語

伝承の分布は広い。和歌山県西牟婁郡の牛鬼淵の牛鬼は、出会っただけで人を病に至らしめるという。そのようなときは「石は流れる、木の葉は沈む」と逆さまの言葉を唱えれば助かるとされた。上戸川では、滝壺の牛鬼に影を嘗められた者は高熱を発して数日で死ぬといい、これを避けるため毎年正月に牛鬼の好物の酒を供えたと伝える。同じ和歌山でも、牛鬼が人間の女に化けて弁当を分けてもらい、後に大水に流された相手を救って自らは溶け消えたという、恩返しの話も残る。

山陰から北九州の沿岸では、牛鬼は濡女や磯女と組んで現れる。女が赤子を抱いてほしいと呼びとめ、受け取った赤子が石のように重くなって動けなくなったところを牛鬼が襲うという話型である。牛鬼自身が美女に化けているのではないかという指摘もある。

愛媛県宇和島地方の伝えでは、人や家畜を襲う牛鬼を山伏が退治した。法螺貝を吹き真言を唱えて牛鬼をひるませ、眉間を剣で貫いて体を斬り裂くと、その血は七日七晩流れ続けて淵となったという。この「血が淵になった」という結末は、高知県土佐山、徳島県白木山、香川県根来寺にそれぞれ牛鬼淵の名で伝わる。

岡山県牛窓には、神功皇后の遠征伝承と結びついた話がある。皇后が八つの頭をもつ大牛の姿の塵輪鬼を射殺すと、その体は島々に変じた。帰路、成仏できなかった塵輪鬼が牛鬼と化して再び襲いかかり、住吉明神が角をつかんで投げ飛ばしたという。牛窓の地名は、この地を「牛転（うしまろび）」と呼んだ訛りに由来するとされる。鎌倉時代の神道書『八幡愚童訓』にも塵輪という鬼が仲哀天皇と戦う話があり、伝承の淵源とみられている。

古典では東国の記事が目立つ。『吾妻鏡』は建長三年（一二五一）、浅草寺に牛のような怪異が現れ、食堂にいた僧二十四人が病に倒れて七人が死んだと記す。『新編武蔵風土記稿』はこれを引いて、隅田川から現れた牛鬼が対岸の牛島神社に飛び込み「牛玉」を残したと述べる。この牛玉は社宝となり、牛鬼は神として祀られた。同社に狛犬でなく一対の牛が据えられるのはこのためである。この牛鬼を牛頭天王やスサノオの化身とする説もある。『枕草子』は「おそろしきもの」に牛鬼の名を挙げ、『太平記』は源頼光と対決する姿を描く。

図像と象徴

姿の伝えは大きく割れる。頭が牛で首から下が鬼という形と、その逆に頭が鬼で胴が牛という形が並び立ち、牛の首に人の着物姿で寺の門前に現れたという話、牛の首に鬼の体と昆虫の羽をもち空から飛来したという話もある。愛媛には顔が龍で体が鯨だったという伝えすらある。妖怪研究家の山口敏太郎は、水から上がってくる大型の怪異が一括して「牛鬼」と呼ばれたのではないかと述べている。

江戸の妖怪絵巻では、牛の首に蜘蛛の胴という姿で描かれることが多い。本項に掲げる佐脇嵩之『百怪図巻』（元文二年／一七三七）の図もその型である。ただし松井文庫本『百鬼夜行絵巻』では、ほぼ同じ図が土蜘蛛の名で記されている。名称と図像の対応が固定していなかったことを、この食い違いはよく示している。

牛鬼の正体を老いたツバキの根とする説もある。ツバキに神霊が宿るという伝承、そしてツバキが岬や海辺という境界に咲く木であることから、牛鬼が渚にのみ現れることと結びつけられた。牛鬼を神の化身とみて悪霊祓いの存在として敬う解釈も、この線から出ている。

美作の牛鬼については、柳田國男が別の見方を示している。『作陽志』が記す、鋳山の役人を名乗る男との間に生まれた牙と角をもつ子の話を、山で祀られた金属の神が零落して妖怪とみなされたものと読むのである。鬼を金工の民に結びつける議論と同じ土俵にある。

関わる遺物と祭礼

牛鬼のものと称する遺物が各地に伝わる。福岡県久留米市の観音寺には牛鬼の手のミイラがあり、康平年間に現れた牛鬼を住職が法力で退治したものと伝える。香川県五色台の根香寺には角が秘蔵され、掛軸の絵に描かれた牛鬼は猿のような顔と虎のような体、両前脚に飛膜状の翼をもつ。徳島県阿南市のある家の祠には、頭蓋骨が安置されている。

愛媛県南予地方、とくに宇和島市とその周辺では、地方祭に牛鬼と呼ばれる練り物が町を巡る。竹組みの亀甲型の胴に、数メートルの竿の先へ取り付けた頭（かぶ）と尾（剣）を備え、大勢で担いで練り歩く。七月の和霊大祭が最大の舞台で、神輿の先駆けとして悪魔祓いの役を担う。子どもが牛鬼に頭を噛んでもらうと賢くなるという言い伝えもある。人を襲う妖怪が、祭礼では祓う側に立つ——牛鬼の両義性が、この行事に端的に現れている。

長崎の「トオシモン」、鹿児島の「ツクイモン」、奄美の牛神祭など、海から牛の怪異が上がってくるという型の行事は西日本各地に見られる。

文化的足跡

宇和島の牛鬼は今日、愛媛県を代表する祭りの意匠として県外のイベントにも出場し、JR宇和島駅の構内にも「かぶ」が飾られている。妖怪漫画家の水木しげるは、牛鬼の背後に牛にまつわる仏教の尊格を想定する推測を記している。現代の小説・漫画・ゲームにも登場するが、そこでの造形は伝承のどの系統とも一致しない作品ごとの創作である。