ナーガラージャ

概要

ナーガラージャ（Nāgarāja）は、インドの蛇の精霊ナーガの王たちを指す。ナーガは地下や水底に住み、雨と水、宝を司るとされた。ヒンドゥーの叙事詩や仏教の経典に多くの王の名が見え、漢訳では「竜王」と訳された。

神話・物語

『マハーバーラタ』によれば、ナーガはダクシャの娘カドゥルーが聖仙カシュヤパとのあいだに生んだ千の子である。長兄のシェーシャは大地を支え、ヴァースキは乳海攪拌で山に巻きつく綱となった。タクシャカは呪いを果たしてパリークシット王を噛み殺し、王子ジャナメージャヤは報復に蛇族を焼き尽くす供犠を行う。母カドゥルーがかつて子らにかけた、火に焼かれよという呪いの成就であった。

仏伝では、悟りを開いた仏陀が瞑想していたとき七日間の嵐が起こり、ムチャリンダがとぐろを巻いて仏陀の体を守り、頭巾を広げて傘とした。ガンダーラのナーガ王アパラーラは、仏陀に伴う執金剛神の力で調伏されたと伝えられ、その場面が浮彫に刻まれている。

『法華経』序品は、説法の座に連なった竜王として、難陀・跋難陀・娑伽羅・和修吉・徳叉迦・阿那婆達多・摩那斯・優鉢羅の八大竜王を挙げる。和修吉はヴァースキ、徳叉迦はタクシャカにあたる。阿那婆達多（アナヴァタプタ）は、四大河の源とされる無熱悩池（阿耨達池）の主である。

図像と象徴

人の上半身に蛇の下半身をもつ姿か、背後に複数の蛇の頭巾を広げた人の姿で表される。頭巾を広げたコブラの形が原型である。主画像は南インド、ベルールのチェンナケーシャヴァ寺院（12世紀、ホイサラ朝）のナーガ像である。

系譜と関係

仏教では八部衆の竜にあたり、ナーガの信仰は中国で在来の竜と結びついて竜王の観念を形づくった。東南アジアではメコン川のパヤー・ナークとして信仰され、ムチャリンダに守られて坐る仏陀はクメール美術の主要な主題となった。

文化的足跡

『法華経』提婆達多品では、娑伽羅竜王の八歳の娘が仏の前で男子に変じて成仏する。この竜女成仏は、日本の仏教で女人成仏の典拠として重んじられた。824年、空海が神泉苑で雨を祈った際に現れたとされる善女竜王も、のちに娑伽羅竜王の娘と説かれた。

なお仏教とヒンドゥー教は今日も信仰されている生きた宗教であり、本項の記述はその尊格の伝承と図像に関する学術的な整理である。