竜王

概要

竜王（りゅうおう）は、仏教における人面蛇身の半神ナーガの王（ナーガラージャ）。または中国の想像上の神獣である竜がインドの影響を受けて人格化され、王（封王）とされた神格。

インド仏教における竜王

インドで古くから信仰されていた蛇神ナーガや蛇神王ナーガラージャの漢訳が「竜」「竜王」である。ヒンドゥー教ではパーターラという地底界に棲むとされた。仏教においては仏法を守護する異類である天竜八部衆のうちに数えられ、仏法の守護にあたる半神と考えられた。人面蛇身として描かれる。

『法華経』には釈迦の説法を聴いた八尊の竜王が登場し、これを総称して八大竜王という。

中国学者の中野美代子は、竜王の語は竜族の頭というよりも特定の地域に分封された王という意味合いが強いと指摘する。竜王は特定の土地と結びついた存在であるとして、中野は玄奘の『大唐西域記』を引き合いに出している。

中国における竜王

中国の竜を人格化したものが竜王である。中国の竜が水・雲・雨と関係するという観念は古く、先秦時代にはすでに水淵に棲むと記述され、前漢の『淮南子』にも竜が昇れば雲がおきるとされる。

仏教伝来の際、インド古来の蛇神ナーガと中国の竜の水神が一致し、これらが共鳴したかたちで「竜王」として中国に広まったと考察される。

四海竜王——東海の敖広、南海の敖欽、西海の敖閏、北海の敖順——が代表的であり、道教においては雨と水を司る神として祀られた。『西遊記』『封神演義』などの小説に登場し、民間信仰においては雨乞いの対象となった。

図像と象徴

本サイトが掲げるのは、中国の竜王像である。

中国の竜王は、竜の姿と、冠を戴き王服をまとった人の姿の双方で表される。海底の竜宮に住み、蝦兵蟹将を率いる。

インドの蛇神と中国の竜の習合が、この神格を規定する。ナーガは人面蛇身、中国の竜は四足の神獣——別の姿の二つの存在が、水を司るという共通の職能によって一つになった。

関わる神格・伝承

インドのナーガラージャの漢訳にして中国の竜の人格化。日本では竜神・善女竜王として展開した。

日本の竜宮伝説——浦島太郎——は、中国の竜宮の観念が伝わったものである。

文化的足跡

中国の沿岸各地に竜王廟があり、漁民と船乗りの守護神として今日も祀られる。北京の頤和園、杭州の西湖など、各地の水辺に竜王の祠が残る。

なお仏教は今日も信仰されている生きた宗教であり、本項の記述はその尊格の伝承と図像に関する学術的な整理である。