羿

概要

羿（げい、Yì）は、中国神話に語られる英雄的な射手である。后羿（こうげい）とも呼ばれる。十個の太陽が同時に天へ昇って大地を焼いたとき、神弓をとってその九つを射落とし、世を旱魃（かんばつ）から救ったと伝えられる。数々の怪物をも討ち平らげた弓の名手であり、西王母から不死の薬を授かった者としても知られる。

神話・物語

羿の名を不朽にしたのは、十日（じゅうじつ）を射る物語である。『淮南子』本経訓によれば、堯（ぎょう）の治世、天帝の子とされる十の太陽——それぞれ三足烏を宿す——が一斉に昇り、草木は枯れ、大地は炎に焦がされた。人々の苦しみを見た羿は、弓をとって九つの太陽を射落とし、ただ一つを天に残したという。あわせて、鑿歯（さくし）・九嬰（きゅうえい）・大風（たいふう）・修蛇（しゅうだ）・封豨（ほうき）といった人を害する怪物を、羿は次々に退治した。

やがて羿は、崑崙山の西王母のもとを訪ね、不死の薬を得る。ところがその薬は、妻の嫦娥（じょうが）が口にして月へと飛び去り、羿の手を離れた（→嫦娥）。天下の災いを除いた英雄でありながら、みずからは不死を取り逃がしたという結末が、羿の物語に深い哀感を添えている。

なお、堯の時代の射手・羿と、のちに夏王朝を簒奪した有窮（ゆうきゅう）の后羿とは、しばしば混同されるが、本来は別の伝承に属するものとみられる。

図像と象徴

羿の図像は、弓を引き絞り、天の太陽を射る姿を中心とする。明末清初の蕭雲從（しょううんじゅう）が『天問図』に描いた射日図は、その代表的な作例として知られる。日輪と、射落とされて墜ちる三足烏を配し、英雄の一射の張りつめた一瞬を捉えている。弓矢は、つねに羿を象徴する持物であった。

系譜と関係

羿は、妻の嫦娥と対で語られることが多い。不死の薬をめぐる二人の物語は、月の女神・嫦娥の由来譚と分かちがたく結びついている。西王母は、その薬の授け手として羿の物語にかかわる。

文化的足跡

羿が太陽を射る神話は、中秋節に月を仰ぐ嫦娥の物語とともに、東アジアで広く親しまれてきた。射日の英雄という主題は、詩歌や絵画、そして現代の創作にもたびたび取り上げられている。