増長天

概要

南方増長天（梵名ヴィルーダカ、「成長あるいは増大した者」）は、仏教における天部の仏神である。持国天、広目天、多聞天（毘沙門天）とともに四天王の一尊に数えられる。毘楼勒叉とも称する。

三昧耶形は刀剣、戟。種子はビ（vi）。

信仰

四天王の一体、南方を護る守護神として造像される場合が多い。仏堂では本尊の向かって左手前に安置するのが原則である。

本来はインド神話の雷神インドラ（帝釈天）の配下で、のちに仏教に守護神として取り入れられた。須弥山の四方を護る四天王の一人として南瑠璃埵に住み、南の方角、あるいは四つの大陸のうち南贍部洲——人間の住む大陸——を守護する。

鳩槃荼や薜茘多（餓鬼）といった眷属を配下とする。

図像と象徴

固有の図像として四天王の一体としての作例は多いが、本サイトは主画像を掲げない。

日本では一般に革製の甲冑を身に着けた唐代の武将風の姿で表される。持物は戟の場合が多い。胎蔵界曼荼羅では体色は赤肉色、右手は右胸の前で剣を持ち、左手は拳にして右腰に置く姿で描かれる。増長天の前には鬼形の従者がいて、両手で剣を持ち跪いている。

中国の民間信仰においては、青い顔で宝剣を持った姿で表される。「風調雨順」の配当では、剣が「風」にあたる。

鎌倉時代の四天王像では、足下に邪鬼を踏みつけ、左手に戟を持ち、右手を腰に当てた姿に表される。

関わる神格・伝承

四天王の一尊。帝釈天の外臣。眷属は鳩槃荼と薜茘多。

南贍部洲を守護するという点で、人間界に最も近い守護神である。四大陸のうち人間が住むとされるのは南贍部洲のみであり、その守護者が増長天である。

文化的足跡

日本の仏教美術において、四天王像の一体として東大寺戒壇院、興福寺、東寺などの作例が名高い。

なお仏教は今日も信仰されている生きた宗教であり、本項の記述はその尊格の伝承と図像に関する学術的な整理である。