持国天

概要

東方持国天（梵名ドゥリタラーシュトラ、「国を支える者」）は、仏教における天部の仏神である。増長天、広目天、多聞天（毘沙門天）とともに四天王の一尊に数えられる。提頭頼吒とも称する。

三昧耶形は刀。種子はヂリ（dhṛ）。

四天王の一体、東方を護る守護神として造像される場合が多く、仏堂内部では本尊の向かって右手前に安置されるのが原則である。

本来はインド神話の雷神インドラ（帝釈天）の配下で、のちに仏教に守護神として取り入れられた。仏の住む世界を支える須弥山の四方を護る四天王の一人として、東面の中腹である第四層の賢上城に住み、東の方角、あるいは古代インドの世界観で地球上にあるとされた四つの大陸のうち東勝身洲を守護する。

乾闥婆や毘舎遮を配下とする。

固有の図像として四天王の一体としての作例は多いが、本サイトは主画像を掲げない。

姿にはさまざまな表現があるが、日本では一般に革製の甲冑を身に着けた唐代の武将風の姿で表される。持物は刀の場合が多い。胎蔵界曼荼羅では体色は赤く、右手を拳にして右腰に置き、左手に刀を持つ姿で描かれる。

中国の民間信仰においては、白い顔で琵琶を持った姿で表される。四天王の持物を「風調雨順」——琵琶（調）、剣（風）、傘（雨）、蛇（順）——に配する解釈があり、持国天の琵琶は「調」にあたる。

鎌倉時代の四天王像では、足下に邪鬼を踏みつけ、刀を持つ右手を振り上げて仏敵を威嚇し、左手を腰に当てる姿に表される。

四天王の一尊。帝釈天の外臣。眷属は乾闥婆と毘舎遮。

名の「国を支える者」は、『マハーバーラタ』の盲目の王ドリタラーシュトラと同じ語である。ただし両者は別の存在であり、名の一致は語義の共通による。

日本の仏教美術において、四天王像は寺院の主要な造像の一つであり、持国天はその筆頭に置かれる。東大寺戒壇院、興福寺、東寺の作例が名高い。

なお仏教は今日も信仰されている生きた宗教であり、本項の記述はその尊格の伝承と図像に関する学術的な整理である。