三清

概要

三清（さんせい）は、道教の最高神格のことである。

「太元」を神格化した最高神元始天尊と、「道」を神格化した霊宝天尊（太上道君）、老子を神格化した道徳天尊（太上老君）の三柱をいう。

それぞれ道教における天上界の最高天「玉清境」「上清境」「太清境」に住し、この三天のことも「三清」と呼ぶ。道観（道教寺院）にはしばしば「三清殿」と称する三清を祀る建物がある。

成立

三清の構成は、六朝期の道教の教理整備のなかで成立した。

道教には三つの経典の系統——洞真（上清経）、洞玄（霊宝経）、洞神（三皇文）——があり、これを「三洞」という。三清は、この三洞それぞれの説き手として位置づけられた。

すなわち、経典の分類が先にあり、その説き手として三柱の神が置かれた。教理の体系化が神格を生んだ例である。

仏教の三身（法身・報身・応身）の影響を指摘する説もある。

三清と玉皇大帝

道教の神々の体系において、三清は最高神格であるが、実際の民間信仰の中心は玉皇大帝である。

三清は宇宙の原理に近い抽象的な存在であり、直接に願いを聞く神ではない。玉皇大帝が天界の統治者として実務を担う。

抽象的な最高神と実際に祈られる神が分かれるという構造は、各地の宗教に見られる。西アフリカのオロルンと個々のオリシャの関係とも比較できる。

図像と象徴

本サイトが掲げるのは、三清の図である。

三柱が並んで坐す姿で表される。元始天尊が中央で如意あるいは珠を持ち、霊宝天尊が左で如意を、道徳天尊が右で扇を持つ。持物によって区別される。

関わる神格・伝承

元始天尊、霊宝天尊、道徳天尊の三柱。四御（玉皇大帝ら）と対をなす。

文化的足跡

台湾・香港・東南アジアの道観には、今日も三清殿が置かれる。北京の白雲観、蘇州の玄妙観の三清殿が名高い。

なお道教は今日も信仰されている生きた宗教であり、本項の記述はその神格の伝承と図像に関する学術的な整理である。