元始天尊

概要

元始天尊（げんしてんそん）とは、「太元」の「炁」を神格化した道教神学中の最高神である。霊宝天尊（太上道君）、道徳天尊（太上老君）と並ぶ三清の一柱。

古名は元始天王で、『太上三天正法経』などでは九天真王とともに世界を作った道教の主神とされる。これは中国の創世神話に登場する原初の神盤古がもとになっているとされる。

『隋書』経籍志によると、元始天尊は太元、すなわちすべての物事よりも先に誕生した常住不滅の存在であり、天地再生の際に人々に道を説いて救済を与えるという（開劫度人）。その本名は楽静信という。

『雲笈七籤』巻二によると、元始天尊が誕生した時にすべての事物に名称と実質が与えられ、それゆえ元始天尊は万物の始めであり「道」の本質であるとされた。同巻三によると、大羅天の玄都にある玉京に住むという。

道教の宇宙論において、世界は繰り返し滅び、再生する。その「劫」の変わり目ごとに、元始天尊が現れて道を説き、人々を救うとされる。

「開劫度人」——劫を開いて人を度す——というこの観念は、仏教の劫の観念を取り入れたものである。

住む場所である玉京は、大羅天という最高天のさらに上にあるとされる。

本サイトが掲げるのは、元始天尊の画像である。

三清の中央に坐し、如意あるいは珠を持つ姿で表される。無極（あるいは混沌）を表す珠を持つとされる。

すべてに先立つ存在という位置が、この神を規定する。物語を持たず、その存在自体が世界の始まりを意味する。

三清の一。盤古がもとになったとされる。

『封神演義』では闡教の教主として現れ、姜子牙を遣わして殷を滅ぼさせる。小説を通じて日本でも名が知られる。

日本では『封神演義』の翻案作品を通じて広く知られるようになった。

なお道教は今日も信仰されている生きた宗教であり、本項の記述はその神格の伝承と図像に関する学術的な整理である。