ネペレー

概要

ネペレー（Νεφέλη、「雲、雲の塊」）は、ギリシア神話で雲に関わる二人の女性の名である。ラテン語の著述家はネブラと呼んだ。

一人はイクシーオーンの物語に、もう一人はプリクソスとその妹ヘレーの物語に現れる。

神話・物語

ネペレーは、ゼウスがヘーラーの姿に似せて雲から造った幻（エイドーロン）の名である。イクシーオーンが客人としての掟を破り、ヘーラーに言い寄ろうとした。ヘーラーがこれをゼウスに告げると、ゼウスはイクシーオーンを試すため、ヘーラーの姿をした雲を造った。イクシーオーンはこの雲と交わり、そのためにゼウスに罰せられた。雲のネペレーは身ごもり、のちに怪物めいた子を産んで育て、ケンタウロスと名づけたという。

もう一人のネペレーは、アイオロスの子でヘッレーンの孫にあたるアタマースの妻で、息子プリクソスと娘ヘレーの母となった。アタマースはのちに、テーバイを築いたカドモスの娘イーノーを妻に迎えた。イーノーは先妻の子の双子を除こうと企み、町の作物の種をすべて炒って、芽が出ないようにした。飢饉を恐れた農民たちが神託を求めると、イーノーは使者を買収して、神託がプリクソスを犠牲にするよう求めていると偽らせた。

殺される前に、プリクソスとヘレーは、母ネペレーに救われた。ネペレーは、ヘルメースから授かった空飛ぶ黄金の牡羊に二人を乗せ、コルキスの王アイエーテースのもとへ送ったのである。海の上を飛んでいるあいだに、ヘレーは牡羊から落ちて溺れた。その海は、のちに「ヘレーの海」を意味するヘレースポントスと呼ばれるようになった。プリクソスは無事にコルキスへたどり着き、アイエーテースに迎えられて、その娘カルキオペーを妻に与えられた。感謝したプリクソスは黄金の牡羊の毛皮を王に贈り、王はこれを聖なる木に掛けた。この金羊毛が、のちにイアーソーンとアルゴナウタイが手に入れようとするものとなる。

図像と象徴

本サイトが掲げるのは、ポンペイのウェッティ家に描かれたイクシーオーンの罰の壁画である。中央にカドゥケウスを持つメルクリウス、右に玉座のユーノー、その背後にイリスが立つ。左にはウゥルカーヌスが車輪を差し出し、地に坐すのがネペレーである。

雲そのものが人格化され、しかも別人の似姿として造られる——この二重の抽象が、この存在の性格を決めている。実体を持たない偽物でありながら、身ごもり、子を産む。ケンタウロス族の起源が雲との交わりに帰されるという設定は、彼らを人でも獣でもない中間の存在として位置づける。

もう一人のネペレーにおいても、雲は救助の手段として働く。空を飛ぶ黄金の牡羊は雲の女神から与えられ、子どもたちを海の上へ運ぶ。

関わる神格・伝承

イクシーオーンとのあいだにケンタウロスをもうけた。アタマースの妻としてはプリクソスとヘレーの母。

同じ名が二人に与えられていることについては、もともと一つの雲の女神の観念が二つの物語に別々に取り込まれたとみる読みもある。ただし両者を結ぶ史料はない。

文化的足跡

ヘレースポントス——今日のダーダネルス海峡——の名は、この物語に由来する。地名として今日まで残る神話の痕跡の一つである。

日本語圏では、金羊毛の由来としてこの女神の名が挙げられることがある。アルゴナウタイの物語が始まる前に、その毛皮がなぜコルキスにあったのかを説明する役を担っている。