メスケネト

概要

古代エジプト神話において、メスケネト（Meskhenet、メセネト、メスケント、メシュケントとも）は出産の女神であり、各人のカー——魂の一部——の創造者であった。誕生の瞬間にこれを吹き込んだ。エジプト人によって最も早い時代から崇拝された。

職能

古代エジプトにおいて、女は一対の煉瓦——「産みの煉瓦」——の上にしゃがんで出産した。メスケネトは、この形の出産に結びつけられた女神である。それゆえ美術において、ときに人間の頭を持つ煉瓦として描かれた。

物としての煉瓦が、そのまま女神として表される。実用の道具が神格化された、明瞭な例である。

神話・物語

『ウェストカー・パピルス』の物語において、メスケネトはイシス、ネフティス、ヘケト、クヌムとともに、第五王朝の最初の三人の王の誕生に立ち会う。四柱の女神が踊り子に変装して産室に入り、クヌムが力を与える。

生まれた子それぞれに、メスケネトが「王となるであろう」と告げる。出産の女神が、新生児の運命を宣する。

審判における役割

『死者の書』第百二十五章の心臓の計量の場面において、メスケネトはシャイ、レネヌテトとともに立ち会う。

生まれるときにその人のカーを作った女神が、死後の審判にも現れる。生と死の両端に、同じ神が立つ。

図像と象徴

固有の図像は伝わらず、本サイトも主画像を掲げない。人の頭を持つ産みの煉瓦、あるいは頭上に煉瓦の記号を載せた女性として表される。

関わる神格・伝承

ヘケト（蛙の出産の女神）、タウエレト（妊婦の守護）と職能を共有する。シャイ、レネヌテトとともに人の一生を司る。

四柱のメスケネトが一組とされることもあり、四人の女神が四方から新生児を守るという観念があった。

文化的足跡

産みの煉瓦の実物が、アブュドスの中王国の墓から出土している（2001年）。彩色された煉瓦に、母と子と女神たちが描かれており、この女神の祭祀の実態を伝える。