メドゥーサ

概要

メドゥーサ（Μέδουσα / Medusa）は、ギリシア神話の怪物ゴルゴン三姉妹の一人である。名は「守る者」に由来するとされる。姉妹のステンノー、エウリュアレーが不死であるのに対し、メドゥーサひとりが死すべき身であった。蛇の頭髪と、見る者を石へ変える視線を持つ。英雄ペルセウスに首を刎ねられて命を落とすが、その首は切断後も石化の力を失わず、武器として、また魔除けとして用いられた点に、この怪物の特異さがある。

神話・物語

ヘシオドス『神統記』は、ゴルゴン姉妹を海の老神ポルキュスと妹ケートーの娘とし、大洋の彼方に住まわせる。メドゥーサは海神ポセイドーンと交わり、その身に子を宿していた。

ペルセウスは、母を娶ろうとする王ポリュデクテースにゴルゴンの首を求められ、討伐に向かう。神々の助力を得て——アテーナーの磨かれた盾、ヘルメスの翼のサンダル、ハデスの隠れ兜、そして鎌形の剣を携え——鏡と化した盾に姿を映しながら視線を避け、眠るメドゥーサの首を刎ねた。首の切り口からは、天馬ペーガソスと黄金の剣を持つ巨人クリューサーオールが躍り出た。ともにポセイドーンの子である。

首を持ち帰る道中、滴る血からは蛇や珊瑚が生じたと語られ、最後にペルセウスはこの首をアテナに献じた。女神はそれを己の胸甲アイギスに据えた。

メドゥーサの出自には異伝がある。ヘシオドスが生まれながらの怪物として描くのに対し、ローマのオウィディウス『変身物語』は、もとは美しい娘であったメドゥーサがアテナ（ミネルウァ）の神殿でポセイドーン（ネプトゥーヌス）に犯され、その汚れの咎で女神に髪を蛇へ変えられた、と伝える。加害者ではなく被害者が罰を負うこの筋書きは、後世の受容に大きな影を落とした。

図像と象徴

メドゥーサの図像は、時代とともに大きく相貌を変えた。前7〜6世紀のゴルゴネイオンは、大きく裂けた口、突き出す舌、牙、見開いた両眼を持つ正面向きの異形として描かれる。恐怖そのものを凝縮した、魔除け（アポトロパイオン）としての顔である。盾の中央、神殿の破風、陶器や貨幣に繰り返し据えられ、邪視を跳ね返す装置として機能した。

前5世紀以降、造形は次第に人間化し、恐ろしさよりも美しさと哀しみをたたえた「美しきメドゥーサ」の型が現れる。蛇はもはや髪そのものではなく、髪に絡む装飾や、顎の下で結ばれた翼として整理されていった。

一貫した標識は、蛇の髪、石化の視線、そして切断された首である。首はペルセウスの手に提げられ、あるいはアテナの胸甲に据えられて描かれる。ルネサンス以降はチェッリーニの彫刻、ルーベンスやカラヴァッジョらが首の主題を追求した。円い盾に描かれたカラヴァッジョの《メドゥーサ》は、断末魔の叫びを凍らせた顔として名高い。