ゲーラス

概要

ギリシア神話において、ゲーラス（Geras、「老い」の意）は老いの神である。通常、小さく萎びた老人として描かれた。その対極は若さの女神ヘーベーであった。ラテン語ではセネクトゥースと呼ばれる。

主として壺絵から知られ、そこでは英雄ヘーラクレースとともに描かれる。これらの描写を生んだ神話は失われている。

ヘーシオドス『神統記』は、ゲーラスをニュクス（夜）が父なくして生んだ子の一人として挙げる。兄弟にはモロス（定業）、タナトス（死）、オイジュス（苦痛）、アパテー（欺き）、エリス（不和）らがある。

ニュクスの子らは、いずれも人間を苦しめる抽象概念の擬人神である。

前5世紀のアテーナイの壺絵に、ヘーラクレースがゲーラスを棍棒で打つ、あるいは追う場面が複数残る。ゲーラスは異常に痩せて腰の曲がった小さな老人として、若く逞しいヘーラクレースと対照的に描かれる。

これらの図像の典拠となる物語は伝わらない。英雄が老いを打ち負かすという主題そのものが、絵の主題として選ばれたとみられる。

『イーリアス』において「憎むべき老い」（ゲーラス・ステュゲロン）という表現が現れる。ギリシア人にとって老いは、避けられないが忌むべきものであった。

本サイトが掲げるのは、ヘーラクレースとゲーラスを描いたペリケーである（ルーヴル美術館蔵 G234）。

英雄でさえ老いには勝てないという逆説が、この神格を規定する。壺絵ではヘーラクレースがゲーラスを打つが、実際にはヘーラクレースも死んだ。神格化されたのちにようやく、老いを免れる。

ティートーノスの物語も、老いが死より恐ろしいことを語る。ギリシア神話において、老いは死と並ぶ根本的な悪である。

母はニュクス。対極はヘーベー。ニュクスの子らの一柱。

「ジェリアトリクス」（老年医学）、「ジェロントロジー」（老年学）は、この神の名の語根ゲーラスに由来する。