大自在天

概要

大自在天（梵 Maheśvara マヘーシュヴァラ、音写：摩醯首羅）は、ヒンドゥー教のシヴァ神の仏教における姿である。自在天外道の主尊とされる。妻は烏摩妃（パールヴァティー）。

色界の頂に住する三千世界の主である。

大聖歓喜自在天や他化自在天と名称が似ているため、よく混同される。しかし他化自在天は欲界の六欲天の最上位の天の名称であるのに対し、大自在天は色界四禅天の五浄居天の色究竟天に居る天部の名称とされる。

バラモン教（のちのヒンドゥー教）では、世界を創造し支配する最高神をイーシュヴァラというが、これはのちにシヴァの別名となる。仏教ではのちにバラモン・ヒンドゥーの神々が取り入れられたが、「イーシュヴァラ」「マヘーシュヴァラ」はそれぞれ「自在天」「大自在天」と漢訳された。異名は千以上あるといわれる。

仏教においては、シヴァ神と同じく三目八臂で白牛に乗り、外道（仏教以外）と同様の尊像で表現されるが、一方では密教の曼荼羅などにおいて諸尊の一尊としても重要な位置を占める。曼荼羅では男女一対で表され、妃を烏摩妃という。また仏や菩薩の化身という解釈もなされる。

大自在天には二種類があるといわれる。毘舎闍摩醯首羅——鬼類の名にして摩醯首羅論師の祀る所、二目八臂あって白牛に乗り、色界の頂に住す——と、浄居摩醯首羅——十地の菩薩が最後身の菩薩として現れる姿——である。前者は外道の神、後者は仏教の菩薩の位である。

降三世明王の説話では、仏法に従わない大自在天と烏摩妃が明王に踏まれて降伏し、仏門に帰依する。

本サイトが掲げるのは、永厳筆の大自在天図である（1139年）。

三目八臂、白牛に乗る姿は、シヴァの図像をそのまま受け継ぐ。仏教のなかでヒンドゥー教の最高神が、外道の主として、また降伏させられる者として、また菩薩の位として、三通りに位置づけられている。

シヴァの仏教における姿。伊舎那天は異名。マハーカーラも同じシヴァから派生する。妻は烏摩妃。

「自在」という語は、仏教語としてこの神の名から広まり、「自由自在」「観自在」などの語に残る。

なお仏教は今日も信仰されている生きた宗教であり、本項の記述はその尊格の伝承と図像に関する学術的な整理である。