薬師如来

概要

薬師如来（梵 Bhaiṣajyaguru バイシャジヤグル）は、薬師瑠璃光如来とも呼ばれる大乗仏教の如来で、東方の浄瑠璃世界の教主である。菩薩であったとき、人々の病を癒すなど十二の大願を立てて仏となったとされる。大医王、医王善逝とも称される。西方の極楽浄土の阿弥陀如来と対をなし、この世の病や災いを除く仏として信仰された。

神話・物語

薬師如来を説く代表的な経典は、玄奘訳『薬師瑠璃光如来本願功徳経』（薬師経、650年）と、義浄訳『薬師瑠璃光七仏本願功徳経』（七仏薬師経、707年）である。

薬師経によれば、薬師如来は菩薩のとき十二の大願を立てた。人々の病を除いて身心を安らかにすること、寿命を延ばし、災いを除き、衣食を満ち足りたものにすること、そして悟りに導くことを誓い、その願を成就して仏となったという。十二大願のうち、病に苦しむ者を癒すという第七願「除病安楽」が最もよく知られる。

信仰

日本には7世紀に伝わり、680年には天武天皇が皇后の病気平癒を祈って薬師寺の建立を発願した。以後、病気平癒や国家の安泰を祈る仏として、奈良時代から平安時代にかけて盛んに造像された。平安時代には七仏薬師法が国家の修法として営まれ、天台宗で重んじられた。今日も「お薬師さん」として、病気平癒を祈る人々の信仰を集める。

図像と象徴

左手に薬壺を持ち、右手は施無畏印を結ぶ姿が定型である。ただし奈良時代までの像は薬壺を持たず、薬壺が一般的になるのは平安時代以降である。三昧耶形は薬壺、種字はバイ（bhai）。

代表作には、奈良・薬師寺の薬師三尊像（8世紀初め）、京都・神護寺の薬師如来立像（8世紀末）、奈良・新薬師寺の薬師如来坐像がある。本サイトが掲げるのは、福島県磐梯町の慧日寺の薬師如来坐像である。

系譜と関係

脇侍は日光菩薩と月光菩薩、眷属は十二神将である。同じ東方の仏である阿閦如来と同一視する説もある。薬を施した功徳で菩薩となった薬王菩薩も、病を癒す尊格に数えられる。

なお仏教は今日も信仰されている生きた宗教であり、本項の記述はその尊格の伝承と図像に関する学術的な整理である。