雨降小僧

概要

雨降小僧（あめふりこぞう）は、鳥山石燕の妖怪画集『今昔画図続百鬼』（安永八年／一七七九）に描かれた妖怪である。中骨を抜いた和傘を頭にかぶり、提灯を提げた子どもの姿をとる。同時代の黄表紙にも登場し、雨の夜に人のあとをついてくる小間使いのような役どころで描かれた。土地の伝承として採集されたものではなく、都市の出版文化のなかで形をなした妖怪である。

出典と成り立ち

石燕が添えた解説文は、「雨のかみを雨師（うし）といふ 雨ふり小僧といへるものは めしつかはるる侍童（じどう）にや」——雨の神を雨師といい、雨降小僧はそれに召し使われる侍童であろうか、という一文である。雨師は中国の雨の神であり、侍童は貴人に仕える少年を指す。

ここには言葉遊びが仕込まれていると考えられている。「雨師（うし）」は貴人の尊称である「大人（うし）」に通じ、「侍童（じどう）」は「児童（じどう）」に通じる。つまり「大人に仕える子ども」という掛けから、雨の神に仕える少年という妖怪が導かれたわけである。名と由来を古典の語から起こすという石燕の方法が、ここでもよく働いている。

黄表紙では、人気者であった豆腐小僧と同じく、小間使いの役目をもつ妖怪として現れる。寛政四年（一七九二）刊の『御存之化物』（桜川慈悲成作、歌川豊国画）では、雨の夜を歩く男のもとへ、竹の笠をかぶった一つ目の雨降小僧が両手に何かを持って歩み寄る。雨の夜に現れること、手に何かを提げていることから、豆腐を持って現れる豆腐小僧と通じるものとみられている。

図像と象徴

図の要は、中骨を抜いた傘である。骨を失った傘は雨具として役に立たない。役目を果たさない道具をかぶるという造形が、この妖怪の滑稽さと頼りなさを一目で伝える。手にした提灯もまた、雨の夜には心もとない灯りである。

子どもと器物の組み合わせという点で、雨降小僧は江戸後期に流行した一群の「小僧」型妖怪に属する。豆腐小僧、一つ目小僧、河童が豆腐や酒を提げて描かれる図もあり、いずれも人を害するより、そばにいて何かを持ち運ぶ存在として描かれた。恐ろしさから離れた妖怪像が、都市の出版のなかで育っていったことを示している。

後世に加えられたもの

昭和以降の妖怪関連の文献には、傘を奪って被ると頭から取れなくなる、通り雨を降らせて人の困る様子を喜ぶ、話しかけられた人は青カビをうつされる、といった記述が見える。しかしこれらは江戸期の資料に確認できず、近代の妖怪図鑑で付け加えられたものである。とくに青カビの話は、豆腐小僧について同様に語られる説の転用とみられる。

山田野理夫の『東北怪談の旅』には、岩手県の仙人峠で狐が雨降小僧に「狐の嫁入りをするから雨を降らせてくれ」と頼み、小僧が提灯を振ると雨が降り出したという話が載る。ただし同書は、著者によって創作された伝承を多数収めることで知られており、土地の伝承として扱うことはできない。

文化的足跡

雨降小僧は、石燕の画集が復刻され妖怪事典が編まれるなかで、名のある妖怪として定着した。現代の妖怪図鑑や創作にも登場するが、そこで語られる性質の多くは近代以降の付加である。江戸の絵から出発し、近代の文章によって性格を与えられた妖怪の典型例といえる。