天狗

概要

天狗（てんぐ）は、日本の神話・伝承に伝わる山の妖怪である。深山に棲み、赤ら顔で鼻が高く、山伏の装束をまとって羽団扇や太刀を手にする「大天狗（鼻高天狗）」と、鳥のような嘴をもつ「烏天狗（小天狗）」がよく知られる。神通力によって空を飛び、人をさらい、あるいは修行者に力を授けるとされた。妖怪でありながら山の神に近い霊威をも帯びる、両義的な存在であり、民俗学では山岳宗教系の鬼の一類型として数えられることもある。その姿と性格は一様ではなく、時代とともに大きく変転してきた。

由来と物語

天狗という語は、もともと中国で流星や彗星を指したものである。記紀のうち『日本書紀』は、舒明天皇九年（六三七）に大きな星が音を立てて流れたとき、僧の旻（みん）がこれを「天狗（あまつきつね）」と呼んだと記す。だが流星を天狗と呼ぶ習わしは日本には根づかず、語だけが残った。

平安末の『今昔物語集』や南北朝期の『太平記』になると、天狗は流星の面影を失い、空を滑空して鳶などの鳥に化ける怪異として現れる。ここでの天狗は仏法に敵対する魔であり、高僧を惑わし、増上慢に陥った僧を魔道（天狗道）へ引き込む存在として語られた。

近世には修験道との結びつきが強まる。山を聖地とする修験の行者、すなわち山伏の姿が天狗像に重なり、名声や利を求めた驕慢な修行者が天狗になるとも説かれた。江戸中期の『天狗経』には、鞍馬山僧正坊をはじめとする四十八天狗が列挙される。なかでも名高いのが、鞍馬山で牛若丸（のちの源義経）に兵法を授けたという僧正坊の伝説である。ただしこれは史実というより、義経の超人的な武芸を説明するために育った物語群として読むべきものである。

図像と象徴

天狗の造形は、大きく二系統に分かれる。一つは嘴をもち翼を広げた鳥形の烏天狗、いま一つは赤い顔に高い鼻の大天狗である。後者の鼻高の相は、修験の験力の象徴であると同時に、驕り高ぶりの寓意ともなった。慢心を意味する「天狗になる」という慣用句がいまに残るのは、この含意ゆえである。手にする羽団扇、高下駄、金剛杖、山伏の篠懸（すずかけ）といった持物は、いずれも山と修験を指し示す。

鼻高の容貌については、仏教の守護神迦楼羅（かるら）の面や、神楽で魔を払う治道面に由来するとする説のほか、習合のなかで猿田彦神と結びつけられたとする説もある。ただし猿田彦との同一視は中世以降の神道家が唱えた解釈であり、古来の天狗像に直接さかのぼるものではない。本項に掲げる鳥山石燕の図も、こうした近世に定型化した天狗像の一例である。

関わる人と霊山

天狗は退治される怪物ではなく、むしろ山にあって人と交わり、力を授ける異人として語られることが多い。信仰の対象となる大天狗には名があり、愛宕山太郎坊・比良山次郎坊・鞍馬山僧正坊らを筆頭に、全国の修験霊山にそれぞれの天狗が座すと信じられた。山中で道に迷った者を導いたという話もあれば、子をさらったという話もあり、恵みと畏怖の両面がつねに同居する。神奈川の最乗寺のように、天狗を寺の守護として祀る例も各地に残る。

文化的足跡

天狗は、日本の妖怪のなかでも際立って多面的な存在であり続けた。能『鞍馬天狗』や御伽草子に取り上げられ、浮世絵の格好の画題ともなった。近現代の小説・漫画・ゲームにも、山の怪異あるいは強力な異能の者としてくり返し登場する。もっとも、作品ごとの造形や設定は創作であり、伝承の伝える天狗像とは区別して受け取る必要がある。