ナーラーヤナ

概要

ナーラーヤナは、ヒンドゥー教の神ヴィシュヌの姿の一つであり、その別名でもある。宇宙の始まりの水の上で、千の頭をもつ蛇シェーシャに横たわって眠る姿で表され、その臍から伸びた蓮の上に創造神ブラフマーが生まれて世界を創るとされる。ヴィシュヌ派では、至高の存在を指す名として重んじられる。

『マヌ法典』（1章10節）は、「ナーラ」は水を、「アヤナ」は住まいを意味するとして、ナーラーヤナの名を「水に住む者」と説明する。「人（ナラ）が帰っていく場所」と解する説もある。

神話・物語

世界が創られる前、あるいは世界が滅びたのちには、宇宙は始まりの水に覆われている。その水の上で、ナーラーヤナは千の頭をもつ蛇シェーシャに横たわって眠る。眠る神の臍からは蓮が伸び、その花の上にブラフマーが生まれて、世界を創りはじめる。この姿は、アナンタシャヤナ（「無限の蛇の上に横たわる者」）と呼ばれる。

『バーガヴァタ・プラーナ』のアジャーミラの話では、罪を重ねた男アジャーミラが、死の床で末の子ナーラーヤナの名を呼んだことで、ヤマドゥータ（ヤマの使者）の手から救われる。

信仰

「オーム・ナモー・ナーラーヤナーヤ」（ナーラーヤナに帰依したてまつる）は、ヴィシュヌ派で最も重要な真言の一つで、八つの音節からなることから「八字の真言」と呼ばれる。南インドのラーマーヌジャの流れをくむシュリーヴァイシュナヴァ派では、とりわけ重んじられている。

ナーラーヤナは仏教にも取り込まれ、仏法を守る神「那羅延天」となった。日本の寺院の門に立つ仁王（金剛力士）の一体を「那羅延金剛」と呼ぶこともある。

図像と象徴

本サイトが掲げるのは、M・V・ドゥランダルの《シェーシャシャーイー——ラクシュミー・ナーラーヤナ》で、シェーシャの上に横たわるナーラーヤナを、妃ラクシュミーとともに描く。

系譜と関係

ヴィシュヌの姿の一つであり、聖仙の兄弟ナラ・ナーラーヤナの一人もこの名を負う。

文化的足跡

「ナーラーヤナ」は、今日のインドで男子の名として広く用いられている。

なおヒンドゥー教は今日も信仰されている生きた宗教であり、本項の記述はその神格の伝承と図像に関する学術的な整理である。