ヤマドゥータ

概要

ヤマドゥータは、冥界の神ヤマの使者たちで、解脱を得られなかった死者の魂をヤマの国へ連れて行く。臨終の床に現れる恐ろしい使者として知られ、なかでも『バーガヴァタ・プラーナ』が語るアジャーミラの物語は、神の名を唱えることの力を説くものとして広く親しまれてきた。

なお本サイトの分類では、ヒンドゥーの体系に含めて扱う。群として現れるため群記事とする。

アジャーミラの物語

アジャーミラは、もとは敬虔なバラモンであったが、森で出会った女性に惹かれて家族を捨て、罪を重ねる暮らしを送るようになった。末の息子には「ナーラーヤナ」と名をつけた。やがて死の床についたアジャーミラの前に、恐ろしい姿のヤマドゥータたちが現れる。怯えたアジャーミラは、思わず末の息子の名を叫んだ——「ナーラーヤナ！」

それは同時に、ヴィシュヌの名ナーラーヤナでもあった。すると、ヴィシュヌの使者ヴィシュヌドゥータたちが現れ、ヤマドゥータを退けた。アジャーミラは子を呼んだにすぎなかったが、それでも神の名を唱えたことになったのである。アジャーミラは命を延ばされ、以後は修行に励んで解脱を得たという。神の名を唱えること自体に救いの力があるという、バクティ（神への信愛）の教えを示す物語である。

二つの使者

罪ある者を冥界へ連れて行くヤマドゥータと、信仰ある者をヴィシュヌの天界へ導くヴィシュヌドゥータ。臨終の床にどちらの使者が来るかが、死後の行方を決めるとされた。そして、最期に何を唱えるかが、どちらの使者を呼ぶかを決めるのである。

東アジアの獄卒へ

ヤマの使者の観念は仏教とともに東アジアへ伝わり、冥界の獄卒の観念に影響を与えた。日本や中国の地獄の鬼、牛頭と馬頭も、同じ役割を担っている。

図像と象徴

本サイトが掲げるのは、アジャーミラを救うヴィシュヌの使者を描いた図である。

関わる神格・伝承

ヤマの使者で、ナーラーヤナの名によって退けられた。

文化的足跡

アジャーミラの物語は、神の名を唱える功徳を説く例として、今日もヴィシュヌ派の説法で語られている。

なおヒンドゥー教は今日も信仰されている生きた宗教であり、本項の記述はその神格の伝承と図像に関する学術的な整理である。