モルペウス

概要

モルペウス（Μορφεύς / Morpheus）は、夢に人の姿をとって現れる神である。名はギリシア語のモルペー（μορφή、形）に由来し、「形づくる者」を意味する。

ただし、この神の出典は一つしかない。オウィディウス『変身物語』第11巻である。ギリシア語の名を持ちながら、ギリシアの文献にも祭祀にも一切現れず、ラテン語の詩のなかで初めて姿を得た神格であって、その点を押さえずに「ギリシア神話の夢の神」として扱うと出自を取り違える。

神話・物語

オウィディウスが語るのは、ケーユクスとアルキュオネーの物語である。テッサリアの王ケーユクスは航海の途中で嵐に遭って死ぬ。それを知らずに夫の無事を祈り続ける妻アルキュオネーを憐れんだ女神ユーノーは、虹の女神イーリスを眠りの神の洞窟へ遣わし、真実を夢で知らせるよう命じた。そこで呼び起こされたのがモルペウスである。

彼は溺れ死んだケーユクスそのものの姿——濡れた髪、血の気の失せた顔、滴る衣——をとってアルキュオネーの枕辺に立ち、夫の口調で自らの死を告げる。目覚めた妻は浜へ走り、打ち上げられた遺骸を見つけて海へ身を投げた。神々は二人を鳥に変えたという。

彼の技は姿かたちにとどまらない。歩き方、表情、声、身につけている衣、口癖までを写し取れるとオウィディウスは書く。人を騙すためではなく、伝えるための擬態である。この場面で夢が担うのは、遠く離れた場所で起きた事実を妻へ届けるという伝達の役割であった。

兄弟にも名が与えられている。神々がイケロス（似た者）と呼び人間がポベートール（怖がらせる者）と呼ぶ者は獣や鳥や蛇の姿をとり、パンタソス（幻）は土や岩や水や樹木といった生命なきものに化ける。人間はモルペウス、動物はポベートール、無生物はパンタソスという分業である。

ここには資料批判が要る。この三兄弟の名は、オウィディウス以前のどの文献にも見えない。E・トリップは彼らを「神話的概念ではなく文学的概念」と呼び、オウィディウスの創作とみる。一方 A・H・F・グリフィンは、夢の形態をこのように分類する発想自体はヘレニズム期に遡りうるとして、名を含む先行資料の存在に含みを残す。いずれにせよ、ホメーロスやヘーシオドスのオネイロイは名を持たない群れであり、役割分担も与えられていない。

図像と象徴

古代の図像は存在しない。祭祀もない。一篇の詩にしか現れない神である以上、当然の帰結である。オウィディウス自身は、他の眠りに関わる神々と同じく彼を有翼として描いている。

図像が生まれるのは近世以降である。本ページの主画像はジャン＝ベルナール・レストゥーの油彩（1771年頃、クリーヴランド美術館）で、黒檀の寝台に横たわる裸体の青年として描く。所蔵館の登録名は《眠り》であり、モルペウスという呼び名は伝統的な通称にあたる。ジャン＝アントワーヌ・ウダンの大理石《モルペウス》（1777年）も同じ主題を扱う。18世紀のフランスで、この神が「眠る青年」の型として定着したことがうかがえる。

系譜と関係

父は眠りの神ソムヌス——ギリシアのヒュプノスにあたる。オウィディウスによれば、その子は千を数え、モルペウスはそのうちの一人にすぎない。祖母は夜の女神ニュクスで、父の双子の兄弟が死の神タナトスである。

住まいは父と同じ洞窟。日も差さず物音もせず、入口に芥子が茂り、忘却の河レーテーの水が湧き出す場所とされる。ホメーロスやヘーシオドスにおける夢たちは、ニュクスの単独出生ともエレボスとニュクスの子ともされてきた。その系統にモルペウスを接ぎ木したのがオウィディウスであった。

文化的足跡

19世紀初頭に芥子から鎮痛成分を単離したフリードリヒ・ゼルチュルナーは、これにモルフィウムの名を与えた。夢を誘う作用にちなむ命名で、今日のモルヒネ（morphine）はここに由来する。父の洞窟の入口に芥子が茂るというオウィディウスの描写と、その植物から得られる薬物とが、名の上で結びついた形になっている。

英語の in the arms of Morpheus は「眠っている」を指す言い回しとして定着し、小惑星4197番モルペウスにもその名が与えられた。オウィディウス以後、彼は「夢の神」の代表として、しばしば兄弟の役割まで一身に引き受けて語られている。