精衛

概要

精衛（せいえい）は、中国神話の鳥である。炎帝の末娘女娃（じょあ）が東海で溺れ死に、鳥に化したものとされ、西の山の木や石をくわえて東海を埋めようとし続ける。「精衛填海」（精衛、海を填む）の故事の由来である。

神話・物語

『山海経』北山経によれば、発鳩山に鳥がいて、姿は烏に似て頭に模様があり、嘴は白く足は赤い。精衛と名づけられ、自分の名を呼ぶように鳴く。これは炎帝の末娘で、名を女娃という。女娃は東海に遊んで溺れ、帰らなかった。そこで精衛となり、いつも西山の木や石をくわえて東海を埋めようとしている。

南朝梁の任昉『述異記』はこれを承け、精衛を誓鳥、冤禽、志鳥とも、俗に帝女雀ともいうと記す。溺れた水を決して飲まないと誓っているからだという。また精衛は海燕とつがって子を生み、雌は精衛に、雄は海燕に似るとも伝える。

図像と象徴

固有の古い図像は伝わらず、本サイトも主画像を掲げない。小さな鳥が石をくわえて大海に向かう姿が、後世の絵画や挿絵の定型となった。

系譜と関係

父は炎帝。炎帝はのちに神農と同一視されたため、精衛も神農の娘とされることがある。

文化的足跡

陶淵明は「読山海経」其の十で、「精衛は微木を銜み、将に以て滄海を填めんとす。刑天は干戚を舞わし、猛志は固より常に在り」と詠み、精衛を刑天と並べて不屈の志をたたえた。「精衛填海」は、不可能に思える事業に屈せず取り組むことの譬えとして、今日も中国語の成語に用いられる。

なお道教と中国の民間信仰は今日も信仰されている生きた伝統であり、本項の記述はその神格の伝承と図像に関する学術的な整理である。