神農

概要

神農（しんのう）、炎帝神農（えんていしんのう）は、古代中国の伝承に登場する三皇の一人という祖先神である。人々に医療と農耕の術を教えたという。神農大帝と尊称されていて、医薬と農業を司る神とされている。薬王大帝、五穀仙帝とも。

概要

神農は医療と農耕の知識を古代の人々に広めた存在であると伝承されており、その名は最古の本草書『神農本草経』の書名にも冠され残されている。『神農本草経』には、神農が茶を発見し解毒に用いた逸話が収録される。『茶経』では、神農を茶を飲み物として製する始祖と見做す。

伝説によると神農は、木材をつかって農具をつくり、土地を耕作して五穀の種をまき、農耕をすることを人々に伝えた。また、薬となる植物の効用を知らせたとされる。

百草を嘗める。 薬草と毒草を見極めようと、神農は自ら百草を嘗めた。一日に七十二の毒に中り、そのたびに茶によって解毒したという。ついに断腸草という毒草を嘗めて腸が断たれ、死んだと伝えられる。

自らの身体で薬を試すという主題が、この神を規定する。知識は観察ではなく、身をもって得られる。

炎帝との関係

炎帝は南方を守護する古い天帝であり、五行では火に配される。漢代以降、炎帝と神農は同一視されるようになった。

現代中国において、炎帝神農氏は黄帝と並ぶ人文初祖とされ、中国人は自らを「炎黄子孫」と称する。この「炎」は炎帝を指す。

ただし本来は別系統の伝承であり、両者の同一視は後代の整理である。

図像と象徴

本サイトが掲げるのは、鋤を持つ神農の図である。

牛の頭を持つ人の姿で表されることが多い。農耕の神として、耕作の獣である牛と結びついた。手には薬草あるいは鋤を持つ。

関わる神格・伝承

三皇の一人。伏羲、女媧と並ぶ。子孫に蚩尤、娘に精衛がいるとされる。黄帝に取って代わられた。

文化的足跡

日本の医薬業界では、神農を祖神として祀る。大阪の少彦名神社（神農さん）は、少彦名命とともに神農を祀り、製薬業者の信仰を集める。11月の神農祭は「大阪の締めくくりの祭」と呼ばれる。

なお中国の民間信仰と道教は今日も継承されている生きた信仰であり、本項の記述はその神格の伝承と図像に関する学術的な整理である。