馬頭観音

概要

馬頭観音（梵 hayagrīva ハヤグリーヴァ）は、仏教における信仰対象である菩薩の一尊。観音菩薩の変化身の一つであり、六観音の一尊にも数えられている。観音としては珍しい忿怒の姿をとる。

概要

梵名のハヤグリーヴァは「馬の首」の意である。これはヒンドゥー教では最高神ヴィシュヌの異名——ハヤグリーヴァ——でもあり、馬頭観音の成立におけるその影響が指摘されている。

他にも「馬頭明王」「大持力明王」など様々な呼称がある。衆生の無智・煩悩を排除し、諸悪を毀壊する菩薩である。「師子無畏観音」ともいう。

他の観音が女性的で穏やかな表情で表されるのに対し、一般に馬頭観音のみは目尻を吊り上げ、怒髪天を衝き、牙を剥き出した憤怒相である。このため密教では「馬頭明王」と呼ばれて仏の五部で蓮華部の教令輪身であり、すべての観音の憤怒身ともされる。それゆえ柔和相の観音の菩薩部ではなく、憤怒相の守護尊として明王部に分類されることもある。

六観音の役割では畜生道を摂化するという。

民間信仰

「馬頭」という名称から、民間信仰では馬の守護仏としても祀られる。さらには馬のみならずあらゆる畜生類を救う観音ともされていて、『六字経』を典拠とし、呪詛を鎮めて六道輪廻の衆生を救済する。

江戸時代以降、街道筋や村境に馬頭観音の石仏が数多く建てられた。荷馬や農耕馬の供養のためである。「馬頭観世音」と刻んだ石碑は、今日も日本各地の路傍に残る。

図像と象徴

固有の図像は多いが、本サイトは主画像を掲げない。

頭上に馬の頭を戴き、憤怒相で表される。一面二臂から三面八臂まで作例があり、胸の前で馬口印を結ぶ。

馬が草を食むように衆生の煩悩を食い尽くすという解釈が、この造形に与えられる。

関わる神格・伝承

観音菩薩の変化身。六観音の一。十一面観音、如意輪観音、准胝観音と並ぶ。

ヴィシュヌの化身ハヤグリーヴァ（馬頭の姿でヴェーダを取り戻した）と同名だが、仏教の馬頭観音は観音の変化身であり、系統は異なる。

文化的足跡

路傍の馬頭観音は、日本の石仏のなかで地蔵に次いで多い。動物供養の仏として、今日ではペットの供養にも祀られる。

なお仏教は今日も信仰されている生きた宗教であり、本項の記述はその尊格の伝承と図像に関する学術的な整理である。