鳳凰

概要

鳳凰（ほうおう、Fènghuáng）は、中国神話にあらわれる霊鳥である。天下が泰平に治まるとき姿を見せる瑞鳥とされ、百鳥の王と仰がれた。四霊の一に数えられ、麒麟や竜とともに徳と吉祥の象徴とされる。「鳳」が雄、「凰」が雌を指すとされ、対で描かれることが多い。同じく火や再生と結びつく西洋の不死鳥（フェニックス）とは、起源も性格も異なる別個の霊鳥である。

登場する物語

鳳凰は古くから聖代の瑞祥として語られた。『詩経』や『尚書』には、周王朝の興隆に際して鳳凰が鳴き、あるいは飛来したと伝える件（くだり）がある。儒教では、孔子が「鳳鳥至らず、河図出でず、吾れ已（や）んぬるかな」（『論語』子罕）と嘆いた——鳳凰も河図も現れぬ乱世を憂えた言葉——として、鳳凰は有徳の世にこそ現れる存在と観念された。天地を分かった盤古を、竜・麒麟・霊亀とともに助けたとする伝えもある。

図像と象徴

鳳凰の姿は、複数の鳥獣の特徴を合わせてかたどられる。鶏の嘴（くちばし）、燕の頷（あご）、蛇の頸（くび）、亀の背、魚の尾など諸説あるが、五色の羽と長く華麗な尾を備えた瑞鳥として描かれるのが常である。桐（きり）にのみ棲み、竹の実を食し、醴泉（れいせん＝甘い泉）を飲むという。牡丹や朝日とともに配した「丹鳳朝陽（たんぽうちょうよう）」——朝日に向かう赤い鳳凰——は吉祥図の定番で、清の沈南蘋（しんなんぴん）の絹本着色画がその名品として知られる。皇帝を象徴する竜と対をなし、鳳凰は皇后の紋章に用いられた。

関わる伝承

鳳凰は麒麟・竜・霊亀とともに四霊をなし、いずれも聖王の治世に現れる瑞獣とされる。竜が皇帝を、鳳凰が皇后を表す対の意匠は、宮廷美術に広く用いられた。

文化的足跡

鳳凰の意匠は工芸・建築・染織に深く浸透し、婚礼の吉祥文様として今日まで親しまれる。日本へも早く伝わり、平等院鳳凰堂の名や装飾に見るように、東アジア各地の美術へ受け継がれた。現代の創作にも瑞鳥としてしばしば登場する。