瑞獣

中国で、徳の高い為政者の治世や太平の世に姿を現し、吉兆を告げるとされた霊獣の総称。麒麟・鳳凰・霊亀・竜（四霊）を代表とするが、白沢・九尾狐・貔貅・獬豸なども時代により瑞獣に数えられた。背景にあるのは、天が人の徳に応じて瑞祥や災異を示すという漢代以来の祥瑞災異の思想である。歴代王朝は瑞獣の出現を史書に記録し、日本でも『延喜式』治部省式の祥瑞条が瑞獣を等級づけて列挙している。人を襲う獣とされた九尾狐が同時に瑞獣でもありえたように、瑞獣と妖獣の境界は固定的ではない。