青竜

概要

青龍（せいりゅう、Qīnglóng）は、中国神話の四神の一で、東方をつかさどる守護獣である。青緑にかがやく竜の姿をとり、五行では木、四季では春、二十八宿のうち東方七宿に配される。西方を守る白虎と対をなし、「左青龍・右白虎」と並び称された。万物の芽吹く春と東の方位を象徴し、生成の気をつかさどる瑞獣とされる。竜一般（中国の竜）のうち、方位神として体系化された姿が、この青龍である。

由来と信仰

青龍は、古代中国の天文観に淵源をもつ。東の空にかかる七つの星宿——角・亢（こう）・氐（てい）・房・心・尾・箕（き）——が、頭から尾までを連ねる竜の形に見立てられ、これに木と春、東と青の象徴が重ねられた。蒼龍（そうりゅう）とも呼ばれ、雨と水をつかさどる竜の性格ともあいまって、農耕の実りをもたらす吉祥の獣とされた。道教では孟章神君（もうしょうしんくん）として、白虎とともに宮観を守る護法神に位置づけられる。

図像と象徴

青龍は、うねる長い胴に四肢と角をそなえた竜として描かれる。漢代には、墓室の東壁や瓦当（がとう）に、身をくねらせる竜の姿が刻まれ、死者の東を守った。銅鏡や画像石では、白虎・朱雀・玄武とともに四方に配され、宇宙の方位秩序をかたどる。青という色と昇る春の気に、東方の象徴が凝らされている。本項に掲げた漢代の瓦当も、円い枠のなかに身をくねらせる青龍を意匠化した一例である。

関わる伝承

青龍は白虎・朱雀・玄武とともに四神をなす。四者は方位・季節・五行を分かち持ち、天と墓を守る一組として一体で語られる。中央に黄龍を配して五方の神とする説もある。四神のなかで青龍は、東方と春、そして万物を生ずる気を担う存在として位置づけられた。

文化的足跡

「左青龍・右白虎」は、風水や都城の地相をみる語として今日まで用いられる。日本でも、平安京の東を青龍が守るとされ、キトラ古墳の壁画にもその姿が描かれた。青龍の意匠は建築・工芸を飾り、四神の一として今日の創作にもしばしば登場する。