赤舌

概要

赤舌（あかした）は、江戸時代の妖怪絵巻や画集に描かれる日本の妖怪である。黒雲に覆われて全身は見えず、そこから毛深い顔と爪のある手、そして大きく開いた口と赤い舌がのぞく。安永5年（1776年）の鳥山石燕『画図百鬼夜行』前篇「風」の巻に収められているが、同書は図と名のみを掲げて解説を付さないため、石燕が何を描こうとしたのかは書かれていない。名と姿だけが伝わり、物語を持たない妖怪である。

由来と物語

先行する絵巻には「赤口（あかくち／あかぐち）」の名で、ほぼ同じ図様の妖怪が描かれている。元文2年（1737年）の佐脇嵩之『百怪図巻』をはじめ、『化物づくし』（加賀谷れい所蔵）、『化物絵巻』（川崎市市民ミュージアム所蔵）がそれで、石燕の赤舌はこの系統を写したものとみられる。江戸の随筆『嬉遊笑覧』が引く、狩野元信筆と伝えられた「化物絵」の中にも赤口の名が確認できる。妖怪研究家の多田克己は、この名を六曜の赤口に由来するものと考えている。

いっぽう「赤舌」という名については、近世文学者の稲田篤信が、暦や陰陽道で説かれる赤舌神・赤舌日との関係を示唆している。赤舌神は太歳（木星）の西門を守る神とされ、その支配する日は凶日とされた。石燕が絵巻の「赤口」をこの語に置き換えたとすれば、暦注の凶を獣の姿に読み替えたことになる。

図像と象徴

石燕の図で目を引くのは、赤舌が水門の上に据えられていることである。絵巻の赤口に水門は描かれず、天保3年（1832年）の尾田郷澄『百鬼夜行絵巻』が「赤舌」の名で描く図もまた、石燕とは異なる図様で水門を伴わない。舞台を与えたのは石燕だけである。

多田克己や村上健司は、これを石燕一流の絵解きとみる。「赤」は船底にたまる水の「淦（あか）」や「垢」に通じて汚れを比喩し、「舌」は心の奥を意味する「下」や、「舌は禍の門」という諺に通じる。すなわち赤舌とは一種の羅刹神であり、口が開いているかぎり吉事には恵まれない——そう読み解ける図ではないか、というのである。水門は水の流れを堰き止め、また放つ装置である。その上に口を開けた獣が居座るという構図は、何かを制しそこねている情景として読める。

黒雲に包まれて全身が見えない点も、この妖怪の特徴である。輪郭を与えないことで、顔と手と舌という三つの部分だけが浮かび上がる。

関わる妖怪

『百怪図巻』の系統に描かれた妖怪は、石燕の『画図百鬼夜行』でしばしば名を替えて再登場する。「わうわう」が苧うに、「目ひとつぼう」が青坊主、「ぬけくび」が飛頭蛮となるのがそれで、赤口から赤舌への改称もその一例である。名の付け替えは石燕の作業の一部であり、同じ絵巻の「髪切り」がはさみの造形を保ったまま網切になった例もある。赤舌を単独の伝承とみるより、この改称の系列に置いて眺めるほうが実態に近い。

文化的足跡

昭和以降、赤舌には解説が後から付け加えられてきた。民俗学者の藤沢衛彦は編著『妖怪画談全集 日本篇』（1929年）に石燕の図を掲げ、悪人の田の水を流すという趣旨のキャプションを添えたが、これは古文献に拠るものではなく藤沢自身の筆による。佐藤有文の妖怪図鑑『妖怪大図鑑』（1973年）『妖怪大全科』（1980年）は、真っ赤な夕焼け空から舌を伸ばして人をさらう妖怪とし、さらわれた者の出た家はのちに栄えたとまで記す。山田野理夫『東北怪談の旅』（1974年）には、青森県津軽の農村に現れて田の水争いを解決したという話があり、これが以後の妖怪本に広く引き継がれた。現地にあった水争いの言い伝えに石燕の図を後から結びつけたものと解されており、江戸以前に遡る伝承ではない。現代の作品に見える赤舌も、多くはこの昭和期の解説を経由した姿である。