ユールキャット

概要

ユールキャット（アイスランド語 Jólakötturinn、ヨウラキョットゥルとも）は、アイスランドのクリスマス伝承に語られる巨大な猫である。北欧神話に由来する存在ではなく、19世紀に記録された近代の民間伝承に属する。本サイトでは体系区分の都合上ゲルマン系の項目としてまとめているが、エッダにもサガにも現れない。

クリスマスの季節に雪の野をうろつき、クリスマス・イヴまでに新しい衣服をもらえなかった者を食べるとされる。別の伝えでは、食べられるのは人ではなく、その者に配られるはずの馳走のほうである。

登場する物語

固有の物語はほとんどない。この猫は、筋よりも用途によって定義される存在である。

秋に集めた羊毛を、クリスマスまでに加工し終えること。これがアイスランドの農場に課された仕事だった。作業に加わった者は新しい衣服を褒美として受け取り、加わらなかった者は何も得られず、したがってこの猫の餌食になる。脅しであると同時に励みでもある。物語がまず労働の管理として機能していた点に、この伝承の性格がよく表れている。

図像と象徴

伝統的な図像はない。本サイトが掲げるのは、2018年にレイキャヴィーク市が中心広場のクリスマス装飾として設置した高さ5メートルの鉄製像である。中世に遡る造形が存在しないため、現代の造形を掲げるほかない。

象徴として際立つのは、罰の対象が「怠けた者」ではなく「新しい衣服を持たない者」だという点である。判定の基準は行いそのものではなく、行いの結果として身につけているものである。目に見える一点で線が引かれるからこそ、脅しは共同体のなかで機能した。

同時に、この基準は裏返せば贈与の督促でもある。誰かに新しい衣服を与えなければ、その者は猫に食われる。共同体の全員に衣服が行き渡ることを、脅しの形で担保する仕掛けだといえる。

関わる伝承

初出は、ヨウン・アウルトナソンが1862年に編んだ民話集『アイスランドの民話と昔話』である。新しい衣服をもらえなかった者を食べる、あるいはその者の「クリスマスの分け前」を食べる邪悪な獣として記された。ただしヨウンは、いずれの話についても典拠を示していない。

起源をめぐって二つの説がある。民俗学者のアウルニ・ビョルンソンは、ヨウン自身が付した脚注に「猫に服を着せる」という慣用句が引かれていることに注目し、彼の記述以前にこの猫に関する文献がまったく存在しないことと併せて、この慣用句こそがヨウンがこの怪物を作り上げた出所だと結論した。一方、考古学者のグズムンドゥル・オーラフソンは、この猫を、他のヨーロッパの伝統で聖ニコラウスに随伴する諸存在と結びつける。民間伝承の史料はもともと乏しいのが常であり、文献の欠如をさほど重く見るべきではないという立場である。

古い伝承なのか、19世紀の創作なのか。現在も決着していない。

今日の姿が定まったのは1932年である。ヨウハンネス・ウール・ケトルムが詩集『クリスマスが来る』を刊行し、そのなかの一篇「ヨウラキョットゥル」が人食いの怪物としてこの猫を歌った。以後、アイスランドのクリスマスの祝祭と装飾に欠かせない存在となる。

同じ詩集には、山に住む鬼婆グリーラ、その夫レッパルージ、そして十三人のユールラッズも登場する。詩そのものは猫と彼らを結びつけていないが、同じ本に並んだことから後の物語で関係が生じ、20世紀半ばにはこの猫はグリーラとその息子たちの飼い猫とみなされるようになった。後代の話には、あまりに聞き分けがないので最も小さいユールラッズであるストゥーヴルだけが手綱をとれる、彼はこの猫に乗って野を駆ける、といった筋も加わっている。

文化的足跡

イングビョルグ・ソルベルグスが1970年頃、ヨウハンネスの詩に基づく歌をいくつか作曲した。国外に知られるようになったのは比較的新しく、2008年に英語のオンライン紙『レイキャヴィーク・グレープヴァイン』が記事を掲載したことが一因とされる。以後、各国の記事で繰り返し紹介され、尾ひれもついていった。

2018年にはレイキャヴィーク市が鉄製の像を設置し、2023年12月にはこの猫を題材とするアイスランド映画が公開された。百六十年ほどのあいだに、脚注の慣用句から国民的な祝祭の象徴へと育った——そう見ることもできる伝承である。