ぬらりひょん

概要

ぬらりひょん（滑瓢）は、江戸時代の妖怪絵巻に姿の描かれる妖怪である。瓢箪鯰のように掴まえどころのない化物とされ、特徴的な形の禿頭をもつ老人が、着物あるいは袈裟をまとった姿で描かれる。

もっとも、これらの絵にはいずれも解説文が付されていない。どのような妖怪を意図して描かれたものかは不明のままである。今日よく知られる「家に勝手に上がり込む」「妖怪の総大将」という説明は、近代に生まれた解釈であって、江戸の資料に遡るものではない。伝承と俗説の距離を測るうえで、これほど格好の材料はない。

妖怪画としてのぬらりひょん

名の見える最も古い層は、狩野派の絵に関する記述である。国語辞典『俚言集覧』は「古法眼元信化物画」とのみ記し、『嬉遊笑覧』が引く狩野元信の「化物絵」の妖怪のなかにもこの名が確認できる。実作としては、佐脇嵩之の『百怪図巻』（元文二年／一七三七）、尾田郷澄による松井文庫本『百鬼夜行絵巻』（天保三年／一八三二）など、多くの絵巻に描かれている。本項に掲げるのも『百怪図巻』の図である。

鳥山石燕は『画図百鬼夜行』で、駕籠から下りようとする姿のぬらりひょんを描いた。乗り物から降りることを「ぬらりん」と言ったことにかけた描写ではないか、あるいは遊里通いの放蕩者として描いたのではないか、といった読みがある。なお同書での表記は「ぬうりひょん」だが、先行例に照らして単純な誤記とみられている。

名の意味については、京極夏彦・多田克己らが、「ぬらり」は滑らかなさま、「ひょん」は奇妙で思いがけないさまを指し、ぬらりくらりと掴みどころのない妖怪であることから付いた名ではないかとしている。実際、浮世草子『好色敗毒散』には「その形ぬらりひょんとして、たとえば鯰に目口もないようなもの」という用例があり、もとは形容詞的に使われた語であったことがわかる。

民間伝承のぬらりひょん

絵巻とは別に、地方の伝えにもこの名が見える。岡山県では海坊主に類するものとされ、瀬戸内海に浮かぶ人の頭ほどの球状の妖怪で、捕まえようとすると沈んだり浮かんだりして人をからかうという。「ぬらり」と手をすり抜け「ひょん」と浮いてくることの繰り返しが名の由来とされる。大型のクラゲやタコを妖怪視したものと考えられ、老人の姿の絵とは別物とみるのが妥当である。

秋田県では、菅江真澄の『雪の出羽路』（文化十一年／一八一四）に、百鬼夜行の一員としてこの名が現れる。いずれの伝承も、絵巻に描かれたぬらりひょんとの前後関係は明らかでない。

現代の像はどこから来たか

昭和以降の妖怪図鑑には、ぬらりひょんは家の者が忙しくしている夕方にどこからともなく上がり込み、茶を飲み煙草をふかして我が家のようにふるまう、家人は見ても「この家の主だ」と思ってしまい追い出せない、と説明されることが多い。「妖怪の総大将」とされることも多い。

しかし、こうした特徴が民間で伝えられていた実例や資料は確認されていない。村上健司や多田克己は、家に入って来るという説明は、藤沢衛彦『妖怪画談全集』が石燕の図に付したキャプションを参考として後年生まれたものであり、絵から推測された創作であると指摘する。「総大将」の説も、同書の「ぬらりひよんと訪問する怪物の親玉」という一節が拡大解釈されたにすぎないとされる。和歌山にぬらりひょんが現れたという話も、山田野理夫の著書に載るものが原話で、創作とみられている。

これらが定着した背景には、水木しげるや佐藤有文の妖怪図鑑を通じた流布と、テレビアニメ『ゲゲゲの鬼太郎』第三作（一九八五年）でぬらりひょんが鬼太郎の宿敵として登場し、作中で「総大将」を自称したことがある。原作漫画やアニメ第一作では、一介の妖怪にすぎなかった。

この事態の評価は分かれる。国文学者の志村有弘は、伝承が本来の意味から隔たり人為的に歪められつつあると批判する。一方、京極夏彦は、現にその形で妖怪として機能している以上問題はなく、妖怪を生きた文化として捉えるなら時代に応じて変わることは構わないと述べる。妖怪をどう扱うかという立場の違いが、この一件に凝縮している。

文化的足跡

「妖怪の総大将」としてのぬらりひょんは、現代の漫画・アニメ・ゲームに繰り返し登場し、日本の妖怪像のなかでも屈指の知名度をもつに至った。その像が近代の産物であることは、この妖怪の価値を下げるものではない。むしろ、絵だけが伝えられた妖怪に後世が物語を与えていく過程を、資料に即してたどれる稀な例として重要である。