善女竜王

概要

善女竜王（ぜんにょりゅうおう、善如龍王とも）は、雨乞いの対象である竜王のうちの一尊である。

奈良時代から平安時代にかけて、神泉苑において空海が執り行ったなどの雨乞いの際、召喚されたと記される。

伝承

824年（天長元年）、時の帝淳和天皇は長引く干ばつに対して、興福寺の守敏と東寺の空海に対して祈雨の修法を命じた。守敏が七日間にわたって修法を行うも効果少なく、次に空海が当時大内裏に南接していた神泉苑にて修法を行うが一滴の降雨もない。調べると、空海の名声を妬む守敏により国中の竜神が瓶に閉じ込められていた。しかしただ一体、善女竜王だけは守敏の手から逃れていたので、天竺の無熱池から呼び寄せて国中に大雨を降らせたという。

この弘法（空海）の雨乞いの際にやってきた善女竜王は、八大竜王の一人阿那婆達多竜王の一族で、阿耨達池より阿那婆達多によって連れてこられたとされる。

『今昔物語集』第十四巻「弘法大師修請雨経法降雨語第四十一」にもこのことの記述がある。祈祷が七日間に及んだとき、祭壇の上に五尺ほどの蛇が出現したが、その蛇は頭に五寸ほどの金色の蛇を載せており、すぐに池に入っていった。空海の他は四人の高僧だけがこの蛇を見た。

図像と象徴

本サイトが掲げるのは、長谷川等伯筆の善女竜王図である。

善女竜王は、女性の姿で描かれることも、唐風の男性官人の姿で描かれることもある。京都・醍醐寺の画像（鎌倉時代）は男性官人の姿である。「善女」という名にかかわらず男性で表されることがあるのは、「女」を「如」と書く表記もあることに関わる。

金色の小蛇を頭に載せた蛇という『今昔物語集』の描写は、竜王の顕現の最も具体的な記述である。

関わる神格・伝承

八大竜王の阿那婆達多竜王の一族。空海の請雨経法によって召喚された。

守敏との対決は、真言密教の呪力を示す説話として、空海伝説の中核をなす。竜神を瓶に閉じ込めるという守敏の術と、遠く天竺から竜王を呼ぶ空海の術が競う。

文化的足跡

神泉苑には今日も善女竜王社があり、雨乞いの伝承を伝える。高野山、醍醐寺、東寺にも善女竜王を祀る堂がある。

なお仏教は今日も信仰されている生きた宗教であり、本項の記述はその尊格の伝承と図像に関する学術的な整理である。