淡島神

概要

淡島神（あわしまのかみ）は、日本の民間信仰の神である。

『日本書紀』ならびに『古事記』において、伊弉諾神と伊弉冉神が国産みを行った際に、両神の二番目の子として淡島が登場する。しかし、最初の子である蛭子神と同じく、不具の子であったために葦船に乗せて流され、子の数には数えないとしている。

信仰

和歌山県和歌山市加太の淡嶋神社を総本社とする全国の淡島神社や淡路神社の祭神であるが、多くの神社では明治の神仏分離などにより少彦名神等に置き換えられている。淡島神を祀る淡島堂という寺も各地にある。

婦人病治癒をはじめとして安産・子授け、裁縫の上達、人形供養など、女性に関するあらゆることに霊験のある神とされ、江戸時代には淡島願人と呼ばれる人々が淡島神の人形を祀った厨子を背負い、淡島明神の神徳を説いて廻ったことから信仰が全国に広がった。

淡島神の本体

淡島神の本体については以下のようにさまざまな伝承がある。

前述の伊弉諾神と伊弉冉神の子とする説。少彦名神とする説——少彦名神が医薬の神とされていることや、国造りを終えた少彦名神が粟島から常世の国へ渡って行ったとする記述による。加太淡島神社をはじめとする多くの淡島神社がこの説を採る。住吉明神の后神であるとする説——淡島神は天照大神の六番目の御子神で住吉明神に嫁いだが、婦人病にかかったことにより粟島に流されてしまったため、そこで婦人病の人々を救うという誓いを立てたという。婆利塞女説——住吉明神に嫁いだのち婦人病を患い、形代を作ってその障りを除いたといい、加太の淡嶋神社に女子から人形が奉納されるのはそれによるという。

図像と象徴

固有の図像は伝わらず、本サイトも主画像を掲げない。

複数の説が並存し、いずれも「舟に乗せて流された」という点で共通する。記紀の淡島、海から来た少彦名、流された住吉の后——舟で来る、あるいは舟で去るという要素が、この神を規定する。

流された不具の子が、女性の病を救う神になるという転換が注目される。蛭子が恵比寿になるのと同じ構造である。

関わる神格・伝承

伊弉諾・伊弉冉の子。少彦名神と同一視される。蛭子と対をなす。

加太の淡嶋神社には無数の雛人形が奉納され、3月3日の雛流しの神事で知られる。針供養の神でもある。

文化的足跡

淡嶋神社の人形供養は今日も続き、多数の人形が納められた境内の光景で知られる。

なお神道と日本の民間信仰は今日も継承されている生きた信仰であり、本項の記述はその神格の伝承と図像に関する学術的な整理である。