淡島神

概要

淡島神（あわしまのかみ）は、日本の民間信仰の神である。

『古事記』の国産みの段では、伊弉諾神と伊弉冉神が最初に生んだ水蛭子を葦船に入れて流し、次に生んだ淡島も「子の例には入らず」とする。『日本書紀』でも第四段第一の一書が、蛭児を葦船に載せて流し、次に生んだ淡洲を子の数に入れないとする。記紀が葦船で流したと記すのは蛭子だけで、淡島については子に数えないと述べるにとどまる。

信仰

和歌山県和歌山市加太の淡嶋神社を総本社とする全国の淡島神社や淡路神社の祭神であるが、多くの神社では明治の神仏分離などにより少彦名神等に置き換えられている。淡島神を祀る淡島堂という寺も各地にある。

婦人病治癒をはじめとして安産・子授け、裁縫の上達、人形供養など、女性に関するあらゆることに霊験のある神とされ、江戸時代には淡島願人と呼ばれる人々が淡島神の人形を祀った厨子を背負い、淡島明神の神徳を説いて廻ったことから信仰が全国に広がった。

淡島神の本体

淡島神の本体については以下のようにさまざまな伝承がある。

前述の伊弉諾神と伊弉冉神の子とする説。少彦名神とする説——少彦名神が医薬の神とされていることや、国造りを終えた少彦名神が粟島から常世の国へ渡って行ったとする記述による。加太淡島神社をはじめとする多くの淡島神社がこの説を採る。住吉明神の后神であるとする説——淡島神は天照大神の六番目の御子神で住吉明神に嫁いだが、婦人病にかかったことにより粟島に流されてしまったため、そこで婦人病の人々を救うという誓いを立てたという。婆利塞女説——住吉明神に嫁いだのち婦人病を患い、形代を作ってその障りを除いたといい、加太の淡嶋神社に女子から人形が奉納されるのはそれによるという。

図像と象徴

固有の図像は伝わらず、本サイトも主画像を掲げない。

複数の説が並存し、少彦名神とする説と住吉明神の后神とする説は、いずれも舟で来る、あるいは舟で流されるという要素をもつ。海の彼方から来て粟島から常世へ去った少彦名と、粟島に流された住吉の后である。記紀の淡島そのものは流されたとは書かれず、子の数に入れないとされるだけである。

子の数に入れられなかった淡島が、女性の病を救う神として信仰されるに至った点は、流された蛭子が恵比寿と結びつけられたことと並ぶ転換である。

関わる神格・伝承

伊弉諾・伊弉冉の子の淡島とみる説がある。少彦名神と同一視される。記紀では蛭子の次に生まれる。

加太の淡嶋神社には無数の雛人形が奉納され、3月3日の雛流しの神事で知られる。針供養の神でもある。

文化的足跡

淡嶋神社の人形供養は今日も続き、多数の人形が納められた境内の光景で知られる。

なお神道と日本の民間信仰は今日も継承されている生きた信仰であり、本項の記述はその神格の伝承と図像に関する学術的な整理である。