天使の階級

概要

天使の階級は、天使をいくつもの位に分けて秩序づけた体系である。ユダヤ教とキリスト教にそれぞれ異なる体系があり、いずれも聖書のあちこちに散らばる天使の名を集めて整理したものである。キリスト教では、5世紀から6世紀の『天上位階論』が、セラフィムを最上位とする三層九階級の体系を定め、ダンテの『神曲』にも取り入れられた。

なお本サイトの分類では、アブラハムの体系に含めて扱う。個々の階級に固有の伝承が乏しいため群記事とする。

聖書の天使たち

旧約聖書には、何種類もの天使が現れる。ケルビムは、『創世記』3章24節でエデンの東に置かれ、命の木への道を守る。契約の箱の上にもその像が置かれた。『エゼキエル書』1章の、人と獅子と牛と鷲の四つの顔を持つ生き物も、ケルビムとされる。門を守る翼を持つ存在という点で、メソポタミアの人面の有翼牡牛の守護像（ラマッス）との関係が指摘されている。

セラフィムは、『イザヤ書』6章に現れる六つの翼を持つ存在で、「聖なるかな」と唱える。「サーラフ」は「燃える」を意味し、また「燃える蛇」も意味する。『民数記』21章の青銅の蛇と同じ言葉である。

オファニムは、『エゼキエル書』1章に現れる、目に満ちた車輪である。「オファン」は「車輪」を意味する。車輪という器物が、天使の一つの位とされているのである。

九つの階級

5世紀から6世紀に書かれた『天上位階論』（ディオニュシオス・アレオパギテスの名で伝わる）は、キリスト教の天使の階級の標準となる体系を定めた。天使は三つの層に分けられ、それぞれに三つの階級がある。第一の層はセラフィム、ケルビム、座天使（トロノイ）、第二の層は主天使、力天使、能天使、第三の層は権天使、大天使、天使である。この体系は、神から遠ざかるにつれて位が下がっていくという、新プラトン主義の考えに基づいている。パウロの書簡に現れる「支配」「権威」「力」「主権」といった言葉が、天使の階級として読み替えられたのである。「座」や「主権」といった抽象的な言葉が、それぞれ天使の位になっている。

ユダヤ教の体系

ユダヤ教では、12世紀の哲学者マイモニデスが『ミシュネー・トーラー』のなかで、ハヨト・ハ・コデシュからイシムまでの十の階級を挙げている。十という数は、カバラーの十のセフィロトに対応させる意図があるとされる。

図像と象徴

本サイトが掲げるのは、エゼキエルが幻に見た神の戦車（メルカバー）を描いた図である。

関わる神格・伝承

ミカエル、ガブリエル、ラファエル、ウリエルは、大天使の位にあたる。

天の書記を務める天使には、エノクが天に上げられて変じたとされるメタトロンがいる。

文化的足跡

ダンテの『神曲』天国篇は、九つの天使の階級を天球の構造に対応させている。

なおユダヤ教・キリスト教・イスラームは今日も信仰されている生きた宗教であり、本項の記述はその伝承と観念の歴史に関する学術的な整理である。