アメノウズメ

概要

アメノウズメ（天宇受賣命 / 天鈿女命）は、日本神話に登場する女神である。天の岩屋に隠れた天照大神を、岩戸の前で神懸かりの舞によって誘い出した立役者として知られ、日本最古の踊り手、芸能・神楽の祖神とされる。天孫降臨の段にも登場し、天と地の境で異形の神と対峙する。明るく大胆な振る舞いによって危機を切り開くその姿は、記紀神話のなかでも際立って躍動的である。

神話・物語

アメノウズメの名を高らしめたのは、天岩戸（あまのいわと）の一段である。スサノオの乱暴に心を痛めた天照大神が岩屋に籠もり、世界が闇に閉ざされたとき、高天原に集った八百万の神々は、天照を外へ誘い出す策をめぐらせた。そこでウズメは、伏せた桶（うけ）の上に立って踏み鳴らし、神懸かりとなって胸をあらわし、裳（も）の紐を押し下げて舞い狂った。神々がどっと沸いて笑うと、その騒ぎを訝しんだ天照が岩戸をわずかに開ける。すかさず天手力男（あめのたぢからお）が手を取って引き出し、世に光が戻った。ウズメの舞は、太陽を呼び戻した神楽の起源として語り継がれる。

いま一つの見せ場は、天孫降臨である。天照の孫ニニギが地上へ降ろうとしたとき、天の八衢（やちまた）に、背高く鼻長く、目の輝く異形の神が立ちふさがった。ニニギに従う五伴緒（いつとものお）の一柱であったウズメは、臆せず進み出てその名を問い、相手が国つ神の猿田彦（さるたひこ）であり、道案内に参じたのだと明かさせる。事の後、ウズメは猿田彦を伊勢へ送り届け、その名にちなんで猿女君（さるめのきみ）と称されたと伝えられる。表記には異同があり、『古事記』は天宇受賣命、『日本書紀』は天鈿女命と記す（記紀で書き分けられる一例である）。

図像と象徴

ウズメの図像は、岩戸の前で舞う場面に集約される。桶を踏み、袖を翻して神懸かる姿は、近世の錦絵や絵入り本のくり返しの画題となった。本項に掲げる十九世紀の作も、鶏と鏡を添えてこの場面を描いたものである。鶏は夜明けを告げる鳥として、鏡は天照を岩戸から誘い出す祭具として、いずれも岩戸神話の要となる道具立てである。

象徴としてウズメに託されるのは、笑いと生命力である。閉ざされた太陽を、理屈ではなく身体の律動と哄笑によって呼び戻す——その筋立ては、芸能がもともと神事に発したことを物語る。後世、ウズメはふくよかな女面「おかめ（お多福）」と重ねられ、福をもたらす親しみ深い顔としても受け継がれた。

系譜と関係

天津神の一柱で、記紀に父母の記載はない。夫神は道案内の神猿田彦とされ、両神を並べて祀る神社は各地に多い。子孫は、宮廷の祭祀で神楽・舞踊を担った猿女君の一族に連なるとされ、ウズメはその祖神と位置づけられる。天岩戸では天照を、天孫降臨ではニニギを支え、いずれも局面を動かす役どころを担う点で一貫している。

文化的足跡

アメノウズメの舞は、いまも各地の神楽の演目として演じられ、芸能の守り神としての信仰を集める。伊勢の佐瑠女神社をはじめ、芸事の上達や縁結びを願う人々の参詣も絶えない。近現代の小説・漫画・ゲームにも、快活な女神としてしばしば登場するが、そこでの造形は創作であり、記紀の伝える姿とは切り分けて捉えるのがよい。