鐙口

概要

鐙口（あぶみくち）は、鳥山石燕の妖怪画集『百器徒然袋』（天明四年／一七八四）に載る妖怪である。馬具の鐙に目と口が生えた姿で描かれる。器物が年を経て化けるという付喪神の系列に属するが、土地の伝承として語り継がれてきたものではなく、石燕が典拠となる言葉から連想を広げて描いた創作とみるのが通説である。

出典と成り立ち

『百器徒然袋』は、石燕が『百鬼夜行絵巻』の器物妖怪を下敷きに、『徒然草』や謡曲から故事や歌を引いて名を与えた画集である。各図に「夢のうちにおもいぬ」といった一句が添えられ、伝承の記録ではなく作者の創作であることが、書物自体によって示されている。

鐙口に付された解説文は、能の『朝長（ともなが）』の詞章を引く。膝の口を深く射られ、馬の太腹にも射つけられて馬が跳ね上がり、鐙を越して降り立とうとしたが手負いゆえにかなわない——という一節である。ここに現れる「膝の口」という語から「鐙口」の名が導かれている。石燕の解説には、この妖怪がどのようなものかという説明はほとんどない。名を先に立て、由来を後から連想させる作りである。

そこから、戦で討たれた武将の鐙が野に捨て置かれたまま妖怪と化したもの、と解されてきた。石燕は鞍野郎を同じ見開きに描いており、この二つは『徒然草』第百八十六段——馬に乗る際は鞍や鐙をよく確かめよと説く段——を踏まえて対で構想されたとも考えられている。

図像と象徴

図では、輪状の鐙の本体に大きな目が並び、踏板の側が口となっている。器物の形をそのまま顔に読み替える手法で、付喪神の絵に共通する。石燕の器物妖怪が今日まで愛好されるのは、道具の構造を壊さずに顔を見出すこの見立ての妙による。

主を失った馬具という主題は、戦場の残骸に宿る情念を思わせる。もっとも、妖怪漫画家の水木しげるが「飼い主を待つ犬のように、帰るはずのない主をいつまでも待ち続けている」と説いたことでこの像は広まったが、そうした叙述は『百器徒然袋』には見えない。近代の作家による補いであって、江戸の典拠に遡るものではない。

関係する妖怪

同じ見開きに描かれた鞍野郎と一対をなす。鐙が足を掛ける具であり、鞍が身を据える具であることから、二つを並べて馬具の妖怪としたものである。より広くは、石燕が『百器徒然袋』に集めた器物妖怪の一群に属し、付喪神の観念を絵画として展開した作例といえる。

文化的足跡

近代以降、石燕の画集が復刻され妖怪事典が編まれるなかで、鐙口は名のある妖怪として定着した。現代の妖怪図鑑やゲームにもしばしば取り上げられるが、そこで語られる性質や来歴の多くは、石燕以後に付け加えられたものである。伝承の妖怪と、絵師の創作した妖怪とを区別して受け取る必要がある。