ネルトゥス

概要

ネルトゥス（Nerthus）は、1世紀のローマの歴史家タキトゥスが『ゲルマーニア』で伝える、ゲルマンの諸族の女神である。布で覆われた車で諸族のもとを巡ったとされる。北欧神話の神ではないが、同じ語族の宗教に属するため、北欧神話の体系に含めて扱う。

信仰

『ゲルマーニア』第四十章において、タキトゥスは、あるゲルマン諸族——ランゴバルディ、レウディグニ、アウィオネス、アングリイ、ウァリニ、エウドセス、スアリネス、ヌイトネス——が、とりわけこの女神を崇めることで際立っていたと記す。

「彼らは共通に、ネルトゥス、すなわち母なる大地を崇める。彼女が人事に関わり、諸族のもとを訪れると信じる」

大洋の島に聖なる森があり、そこに布で覆われた車が置かれる。祭司のみがこれに触れることができる。女神が車に来たことを祭司が知ると、牝牛に引かれた車が進み、行く先々で祝いと平和が訪れる。

「その日々のうちに、武器は収められ、鉄はすべて閉ざされる」

やがて女神が人との交わりに飽きると、祭司が車を戻す。車と布、そして女神自身が、人里離れた湖で洗われる。この務めを果たした奴隷たちは、直ちに同じ湖に呑まれる。

「それゆえ秘密の恐怖と敬虔な無知がある。ただ死にゆく者のみが見るものが、何であるかについて」

系譜と関係

ネルトゥスの名は、北欧の神ニョルズと言語的に同一である。ゲルマン祖語 *Nerþuz が、古ノルド語のニョルズに規則的に対応する。

女神ネルトゥスが、千年ののちに男神ニョルズになっている。性の転換の理由は不明である。ニョルズが姉妹と交わってフレイとフレイヤをもうけたという記述から、その姉妹がネルトゥスにあたるとする説がある。

図像と象徴

本サイトが掲げるのは、エミール・デプラー《ネルトゥス》である（1905年）。ネルトゥスの祭祀については、タキトゥスの記述以外に資料がない。デンマークの湿地から出土した車や人身供犠の遺体をこの記述と結びつける議論があるが、直接の関係は証明されていない。

文化的足跡

19世紀以降のドイツとスカンディナヴィアのナショナリズムにおいて、ネルトゥスは「ゲルマンの大地母神」として繰り返し引かれた。この解釈は、タキトゥスの簡潔な記述を大きく越えている。