歓喜天

概要

歓喜天（梵 Nandikeśvara ナンディケーシュヴァラ、歓喜自在天とも）は、仏教の守護神である天部の一つ。ヒンドゥー教のガネーシャに相当する尊格で、ガネーシャと同様に象の頭を持つ。

梵語ではヴィナーヤカ（音写：毘那夜迦）、またはガナパティ（音写：誐那鉢底）と呼ばれるほか、大聖歓喜天、大聖歓喜双身天王、聖天等とも称される。

ヒンドゥー教の神ガネーシャに由来する。ガネーシャの起源はヴィナーヤカ群と呼ばれる四つの鬼神にあると考えられている。この四つの鬼神はやがて一つの神格へと融合され、プラーナ文献においてはシヴァ神に仕える魔物の群衆（ガナ）の長となり、最終的にシヴァの息子とされるようになった。

仏教においては、当初は障礙をなす鬼神ヴィナーヤカとして扱われ、これを調伏する尊格として軍荼利明王が置かれた。のちに、仏法に帰依して障礙を除く神となる。

象頭人身の単身像と、立像で抱擁している象頭人身の双身像の二つの姿の形像が多い。多くは厨子などに安置され、秘仏として扱われており、一般に公開されることは少ない。稀に人頭人身の形像も見られる。

双身像の由来を語る伝えでは、障礙をなすヴィナーヤカを観音菩薩が女身のヴィナーヤカに化して抱擁し、仏法に帰依させたとする。抱擁する二体は、魔と菩薩の合体である。

本サイトが掲げるのは、双身歓喜天の図である。

象頭という造形がガネーシャから受け継がれる一方、双身抱擁という形は仏教に固有である。

秘仏とされ公開されないという点が、この尊格の信仰の性格を決めている。歓喜天は霊験が強い反面、祀り方を誤れば祟るとされ、信者は厳格な作法で浴油供などの秘法を行う。

ガネーシャの仏教における姿。軍荼利明王に調伏される鬼神としての相と、帰依して守護神となった相の双方を持つ。

奈良・生駒山の宝山寺（生駒聖天）、東京・待乳山聖天が、歓喜天信仰の中心として知られる。商売繁盛、夫婦和合の神として今日も参拝を集める。

なお仏教は今日も信仰されている生きた宗教であり、本項の記述はその尊格の伝承と図像に関する学術的な整理である。