布袋

概要

布袋（ほてい）は、唐末から五代にかけて明州奉化（現在の浙江省寧波市）にいたとされる禅僧、契此（かいし）の通称である。太鼓腹で大きな袋を背負い、各地を泊まり歩いたと伝えられる。917年に没し、死に際に残した偈から弥勒菩薩の化身とみなされた。中国では笑う弥勒として寺院に祀られ、日本では七福神の一柱となった。

神話・物語

宋代の禅僧の伝記集『景徳伝灯録』によれば、契此は出身も俗姓もわからず、杖に布の袋をかけて歩き、施しを受けたものは何でもその袋に入れた。そのため布袋和尚と呼ばれた。雪のなかに寝ても、その身には雪が積もらなかったといい、人の吉凶を言い当てたとも伝えられる。

917年、岳林寺の東の廊下の石の上に坐って、「弥勒真弥勒、分身千百億、時時示時人、時人自不識」（弥勒はまことの弥勒、身を千百億に分かち、時に応じて人に示すが、人はそれと気づかない）という偈を残して没した。のち、ほかの州で布袋を見かけた者がいたという。岳林寺には、布袋のものとされる遺骸が祀られている。

図像と象徴

太鼓腹を露わにして笑い、大きな袋を持つか傍らに置く姿で表される。子どもたちに囲まれる図もある。中国の寺院では、山門の次の天王殿に布袋の姿の弥勒が祀られ、「大肚能容、容天下難容之事、開口便笑、笑世間可笑之人」（大きな腹は天下の容れ難きことを容れ、口を開けば世の笑うべき人を笑う）の対聯とともに知られる。本サイトが掲げるのは、大英博物館所蔵の炻器の布袋像である。

系譜と関係

弥勒の化身とされ、日本では七福神の一柱。禅が13世紀に日本へ伝わると、布袋は禅画の画題となった。室町時代に七福神の顔ぶれが形づくられると、その一柱に数えられた。

なお仏教と中国の民間信仰は今日も信仰されている生きた宗教であり、本項の記述はその尊格の伝承と図像に関する学術的な整理である。