垢嘗

概要

垢嘗（あかなめ）は、日本の伝承に登場する妖怪で、鳥山石燕の妖怪画集『画図百鬼夜行』などに描かれる。名の通り、汚れた風呂場や風呂桶にたまった垢を舐める妖怪である。人が寝静まった夜、湯殿に忍び入り、桶や壁にこびりついた垢を長い舌で嘗めとる。人に危害を加えるわけではないが、その気味悪さゆえに、風呂を汚しておくと現れる者として語られてきた。

由来と物語

垢嘗の姿を広く定めたのは、安永五年（一七七六）の鳥山石燕『画図百鬼夜行』である。そこには、ざんぎり頭の童子のような裸身が、足に鉤爪をもち、長い舌を垂らして風呂場をうかがう姿が描かれる。ただし石燕は絵と名を記すのみで解説を添えておらず、その像のもとづく典拠ははっきりしない。

より早い記述としては、山岡元隣の怪談評判記『古今百物語評判』（貞享三年〔一六八六〕）に「垢ねぶり」という妖怪が見え、古い風呂屋に棲み、塵や垢の気が積もって生じた化け物とされる。垢嘗はこの垢ねぶりを描いたものと考えられている。また神田玄紀の『日東本草図纂』には「垢舐」として、丸い目に長い舌を垂らした嬰児のような姿が図入りで載る。素朴な妖怪でありながら、いくつもの書物のあいだで像を結んできた。

図像と象徴

垢嘗の図像は、風呂場という日常の一隅に結びついている。石燕の図では湯殿のかたわらに、歌川芳員の描くところでは緑がかった鱗肌の姿にと、描き手によって相貌はさまざまだが、長い舌という一点は共通する。本項に掲げる歌川芳員の図も、そうした垢嘗の一例である。

象徴として垢嘗に託されているのは、清潔への戒めである。「風呂を掃除しないと垢嘗が来る」という言い回しは、子どもに掃除を促す方便として働いた。さらに「垢」には、身体の汚れだけでなく、心の穢れや煩悩という含みもある。溜め込んではならないものが積もったところに、この妖怪は現れる——そう読めば、垢嘗は日々の暮らしの戒めを一身に負った、慎ましくも味わい深い妖怪である。

関わる妖怪

垢嘗は、暮らしの道具や場所に取りつく妖怪の系譜に連なる。古びた器物が化ける付喪神と同じく、これも日常の裏側に生じる怪異であり、人の営みと分かちがたい。恐ろしい鬼や祟り神とは異なり、こうした妖怪は、生活のなかの小さな不精を映す鏡のような存在である。なお、浴室という一室に固有の怪異を立てる発想は日本に限らない。東スラヴには蒸し風呂バーニャの主としてバーンニクがおり、湯を使い残さなかった者に熱湯を浴びせ、ときに蒸し殺すという。掃除を怠ると来るだけの垢嘗との落差が、そのまま両者における風呂という場の位置づけの違いを映している。

文化的足跡

垢嘗は、江戸の妖怪画や双六を通じて親しまれ、近現代の妖怪図鑑や漫画・アニメ・ゲームにもしばしば取り上げられる。「垢」が「赤」に通じることから、赤い姿で描かれることも多い。ただし作品ごとの造形は創作であり、江戸の妖怪画が伝える垢嘗の姿とは切り分けて捉える必要がある。