大鯰

概要

大鯰（おおなまず）は、日本の伝承において地震を起こすとされた巨大な鯰である。日本の地の底に潜み、その身をよじって暴れると大地が揺れる、とされた。常陸国の鹿島神宮の神が、要石（かなめいし）と呼ばれる石でこの鯰を押さえ込んでいるが、その力が緩んだ隙に鯰が暴れて地震が起こる、という民間信仰が広く語られた。天変地異を一匹の魚のふるまいに託した、日本ならではの妖怪である。

由来と物語

地震を地中の生き物の動きと結びつける想像は古く、かつては龍などが揺れの主とされたが、近世に入って大鯰の像が定着した。この鯰を鎮めるのが、鹿島神宮に祀られる武神、武甕槌神（たけみかづち。鹿島大明神）である。神宮の境内には、地上にわずかしか頭を出さない要石があり、その巨大な根が地中で鯰を刺し貫いて動きを封じている、と信じられた。徳川光圀が七日七晩掘らせても石の根に達しなかった、という逸話も伝わる。

この信仰には、季節の理屈も添えられた。旧暦十月は神無月（かんなづき）——全国の神々が出雲へ集うため、鹿島の神も留守になる。その隙に鯰が暴れるのだ、というのである。留守を預かるえびすが居眠りしている間に鯰が動いた、と描く絵もある。

図像と象徴

大鯰の姿が一気に広まったのは、安政二年（一八五五）の安政江戸地震のあとである。一万人ともいわれる死者を出したこの大地震の直後、「鯰絵（なまずえ）」と呼ばれる木版画が数百種も刷られ、江戸の町に出回った。本項に掲げる「鹿島要石真図」も、鹿島神宮と要石を上に、鯰を押さえる武甕槌神を下に配した鯰絵の一つである。

鯰絵に描かれた大鯰は、一様ではない。神や人々に懲らしめられる災いの元凶として描かれる一方で、地震で潤う職人たちに担がれ、金持ちに貯め込んだ富を吐き出させる「世直し」の担い手としても描かれた。破壊者であると同時に、世の富を均す者——この両義性が、鯰絵という異様な出版現象を生んだ想像力の核にある。

関わる神と信仰

大鯰と切り離せないのが、これを鎮める鹿島の神、武甕槌神である。武甕槌は、出雲の国譲りで使者となった武神であり、その武威が、地震という大地の暴威を抑える力と重ねられた。鹿島神宮と、対をなす香取神宮には、それぞれ鯰の頭と尾を押さえるという要石が今も伝わる。地震という避けがたい災いを前に、人々はこの神と石に、鎮めの願いを託してきたのである。

文化的足跡

鯰と地震の結びつきは、近代以降も生き続けた。地震を予知する魚という俗信は今も語られ、緊急地震速報の図案に鯰が用いられるなど、大鯰は災害と隣り合わせに暮らす人々の記憶に刻まれている。漫画やゲームにも地震の象徴として登場するが、そこでの造形は創作であり、伝承の伝える大鯰の姿とは切り分けて捉える必要がある。