船幽霊

概要

船幽霊（ふなゆうれい）は、海上に現れて船を沈めようとするとされる妖怪。水難で死んだ者の霊が、生者を仲間に引き入れようとするものだといわれる。柄杓を貸せと求め、渡せばそれで海水を汲み入れて船を沈めるため、底を抜いた柄杓を渡すのが対処法として広く伝えられた。山口県や佐賀県ではアヤカシ、土地によっては亡者船、ボウコとも呼ぶ。海坊主と重なる部分が大きく、両者を截然と分けることはできない。

由来と物語

現れるのは、時化の夜、霧の深い夜、そして盆の十六日である。霧のなかに突然、絶壁や帆船の影が立ちはだかることがあり、慌てて舵を切れば転覆したり暗礁に乗り上げたりするが、構わずまっすぐ突き抜ければ自然に消えるという。愛媛県には、船幽霊を避けようとして進路を変えると座礁するという伝えがある。かつて悪天候の日には遭難を防ぐために陸で篝火を焚いたが、船幽霊も沖で火を焚いて船頭の目を惑わせたという。

追い払う方法は土地ごとに異なる。宮城県では船を止めてじっと睨みつければ消えるといい、竿で水をかき回すのがよいともいう。海に物を投げ込む形が最も多く、神津島では線香や団子や洗米を、高知県では灰や四十九個の餅を、長崎県では灰や燃えさしの薪を投げるという。高知にはさらに、「わしは土左衛門だ」と名乗って仲間だと言い張れば追い払えるという伝えもある。

『絵本百物語』（1841年）は、西海に現れる船幽霊を平家一門の死霊とする。壇ノ浦に近い早鞆の沖では甲冑姿の亡霊が現れ、「提子をくれ」と言って船に取りついた。船乗りは椀の底を抜いて供えておき、これを渡して凌いだという。やがて霊を憐れんだ法師が法会を営むと、怪異は絶えたと伝えられる。

呼び名は土地の言葉に染まっている。福島県沿岸では柄杓を「いなだ」と呼ぶことから「いなだ貸せ」といい、千葉県の銚子から旭にかけては「モウレン、ヤッサ、いなが貸せえ」と唱えながら近づく亡霊ヤッサとして語られる。モウレンは亡霊、ヤッサは船を漕ぐ掛け声である。九州ではウグメと呼び、平戸では風もないのに帆船が追ってくるという。

図像と象徴

図像を定めたのは鳥山石燕である。『今昔画図続百鬼』（1779年）に描かれた船幽霊は、波間から突き出た無数の腕が船に群がる姿をとる。個々の顔ではなく、群れとしての手だけを描いたところに、この怪異の性格がよく出ている。竹原春泉斎の『絵本百物語』は、甲冑をまとった平家の亡霊として描き、歴史の敗者の記憶と海の怪異とを結びつけた。河鍋暁斎も同じ主題を手がけている。

象徴の核にあるのは柄杓である。水を汲む道具を貸すという、海の上ではごく日常的な求めに応じた瞬間に、船は沈む。底を抜いた柄杓を渡すという対処は、求めを拒まずに応じながら、その働きだけを奪う。断ることも受け入れることもできない相手に対する、海で生きる者の作法がここに形をとっている。

関わる怪異と信仰

海坊主とはしばしば同じものとして語られる。福岡県などでは、境界に現れる霊を指すミサキも船幽霊の一種とされ、青森県下北の尻屋崎では、鮫に喰われた者が亡者船になり、味噌を水に溶いて流せば避けられるという。

民俗学者の花部英雄は、船幽霊が現れるのが天候の急変する晩に集中することを指摘し、事故の起きやすい状況が伝承に現実味を与えたとみる。盆に多いのは精霊船のかたちと重なるためであり、その根には、祀られることのない水死者の霊が漂っているという死霊観がある。盆や大晦日には海に出るなという禁忌を破ったときの戒めとして語られてきた側面が大きい。

なお、船が急に進まなくなる現象については、今日では内部波による説明が知られている。河口付近などで塩分濃度の違う水が層をなすと、その境界面でスクリューの力が波を作ることに費やされ、船が前へ出なくなる。極地探検家ナンセンも同様の記録を残している。